Quando você ouve o termo "buraco de ozônio", você pensa sobre o esgotamento do ozônio sobre a Antártida, e como as pessoas no extremo sul do hemisfério sul têm que se proteger do sol. É por isso que meus amigos têm que comprar chapéus para sua filhinha e cobri-la com protetor solar toda vez que ela sai.
Em 1987, países ao redor do mundo adotaram um acordo de proteção ao ozônio chamado Protocolo de Montreal para eliminar gradualmente os produtos químicos que destroem a camada de ozônio, como os clorofluorcarbonos (CFCs). As concentrações desses compostos químicos nas regiões polares caíram cerca de 10% desde os anos de pico anteriores ao protocolo, e o buraco na camada de ozônio na Antártida tem diminuído e desaparecerá em meados deste século.
Mas o anúncio desta semana de baixos níveis de ozônio acima do Ártico é um lembrete de que os CFCs e produtos químicos similares têm vida longa na atmosfera, e o problema do esgotamento do ozônio não desaparecerá tão cedo.
Os ventos do vórtice polar, que foi mais forte do que o normal este ano, impediram que a massa de ar sobre o Pólo Norte se misturasse com o ar de latitude média, resultando em baixas temperaturas estratosféricas. Quando a luz solar chegou, em março, os CFCs (e outros compostos à base de cloro e bromo) começaram a trabalhar destruindo o ozônio, destruindo 40% do ozônio na estratosfera do Ártico. (Um ano médio vê apenas 25% do ozônio ártico exaurido e 55% do ozônio antártico).
O clima da Antártida e o buraco do ozono são bastante previsíveis, mas as coisas são mais variáveis no Árctico. Isso significa que uma grande perda de ano para ano, como de 2010 a 2011, não é necessariamente algo para se preocupar, mas também dificultará qualquer esforço para entender a perda do Ártico.
"Em um clima em mutação, espera-se que, em média, as temperaturas estratosféricas sejam baixas, o que significa que ocorrerá mais destruição do ozônio químico", disse Mark Weber, cientista atmosférico da Universidade de Bremen. "Por outro lado, muitos estudos mostram que a circulação estratosférica no hemisfério norte pode ser aumentada no futuro e, conseqüentemente, mais ozônio será transportado dos trópicos para altas latitudes e reduzirá a destruição do ozônio".
A Organização Meteorológica Mundial recomenda que as pessoas que vivem nas latitudes longínquas do norte prestem atenção às previsões locais de UV. A exposição à radiação UV pode levar ao câncer, catarata e danos ao sistema imunológico.
Assista a uma animação da NASA sobre a mudança do ozônio ártico aqui.
