As estatísticas coletadas do combate militar mostram que, daquelas que morrem de uma lesão traumática no campo de batalha, a maioria perece em uma hora. Os médicos referem-se a este intervalo crítico como a "hora de ouro" onde, com uma intervenção rápida, uma pessoa que parece gravemente ferida pode ser salva. Mas o que é ainda mais crucial, eles descobriram, é que a chance de sobrevivência da vítima pode depender de uma capacidade do socorrista de minimizar a perda de sangue nos primeiros 10 minutos.
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"Hemorragia é a principal causa de morte no campo de batalha", diz Anthony Pusateri, do Departamento de Defesa Hemorragia e Reanimação Research and Development Program em um comunicado de imprensa. "E uma das nossas formas mais desafiadoras de hemorragia foi a hemorragia juncional [a junção das pernas ou braços com o tronco], ou hemorragia de feridas profundas na qual é impossível colocar um torniquete ou aplicar compressão manual externamente".
Para enfrentar esse desafio, a empresa RevMedX desenvolveu o XStat, uma seringa que, quando injetada diretamente em uma ferida aberta, cria uma barreira selada composta de pequenas esponjas do tamanho de pílulas. Nos testes em porcos, demorou cerca de 15 segundos para o aparelho interromper a perda de sangue.
Parte de um projeto encomendado pelos militares dos EUA, a idéia original da empresa era aperfeiçoar uma espuma líquida que pode ser pulverizada e que endurece ao contato para ajudar a controlar as ocorrências de sangramento arterial maciço, geralmente causado por uma ferida de bala ou esfaqueamento. Essa abordagem, que funcionou da mesma maneira que os kits de reparo Fix-a-Flat fornecem material selante em um pneu furado, foi abandonada quando os pesquisadores descobriram que a substância, quando aplicada, não é capaz de suportar a pressão do sangue fluindo para fora. Em sua busca por alternativas, eles descobriram que a celulose (polpa de madeira), com suas propriedades superabsorventes, seria muito mais eficaz em estancar o fluxo difusivo do sangue.
"O melhor da celulose é que ela existe há décadas e tem um bom histórico na área médica", diz John Steinbaugh, vice-presidente do RevMedX. "Mas além de ser estéril e segura de usar, a grande vantagem de nossa versão é que ela pode expandir para 15 vezes seu tamanho original. Portanto, não há necessidade de aplicar pressão, pois ela já está sendo aplicada no interior à medida que se expande. "
Identificar um material adequado é uma coisa, descobrir um método para os técnicos médicos aplicarem o curativo de maneira rápida, confiável e simples é outra. Para isso, Steinbaugh credita estudantes do Harvey Mudd College, que trabalharam com o RevMedX para fabricar um material esponjoso revestido com um agente antimicrobiano de coagulação chamado quitosana. À medida que as esponjas absorvem o sangue e se expandem dentro da ferida, elas se juntam, tornando-se uma massa firme que impede o sangramento excessivo, ao mesmo tempo em que acelera o processo de coagulação. Além disso, as esponjas são marcadas individualmente com um símbolo "X" que é visível sob raios X, facilitando a localização e remoção dos cirurgiões.
Segundo Steinbaugh, um aplicador do tamanho de um bolso tem a capacidade absorvente de cinco grandes rolos de gaze. A empresa também está trabalhando em uma versão mais fina para lidar com cortes com pontos de entrada estreitos e esponjas biodegradáveis que gradualmente se dissolvem no corpo. "Se você pode tornar o material absorvível pelo corpo sem quaisquer efeitos colaterais, isso torna as coisas menos complicadas para o cirurgião", diz ele, acrescentando que também seria particularmente eficaz para hemorragias nasais, já que as esponjas podem permanecer dentro da cavidade por vários dias. .
Com a aprovação pendente do FDA, o RevMedX espera tornar o curativo XStat disponível neste verão.
