A Grande Esfinge, as pirâmides de Gizé e os templos de Luxor - se você esteve no Egito, provavelmente já os viu. Da próxima vez, você pode tentar colocar o Farol de Pharos na sua lista de baldes egípcios, e não se preocupe que esteja no fundo de um porto. Um novo museu proposto para a cidade de Alexandria, no Egito, tem como objetivo levar os visitantes a tesouros afundados não vistos pelo público em mais de 1.400 anos.
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Nas obras desde 1996, o plano de construir um museu subaquático na área do Porto Oriental da Abu Qir Bay, em Alexandria, foi revivido novamente. Mamdouh al-Damaty, ministro de antiguidades do Egito, anunciou em setembro que o país estava mais uma vez preparado para avançar com o esquema ambicioso.
“Essa área foi uma das mais importantes do mundo por cerca de mil anos”, diz Mohamed Abd El-Maguid, chefe do departamento de atividades subaquáticas do Ministério de Antiguidades. “Em cinco metros de água, temos esses restos de palácios e templos, mas nada que as pessoas possam ver com os próprios olhos. Ter um museu como este atrairá mais turistas que ajudarão a economia a se movimentar novamente ”.
A ideia de um museu submarino chegou à mesa há 20 anos, quando as autoridades egípcias começaram a estudar como proteger melhor os artefatos valiosos de maior degradação em Alexandria. No momento, as relíquias estão ameaçadas pela poluição na baía, a caça furtiva por mergulhadores e os danos causados pelas âncoras dos barcos de pesca. Um museu ajudaria a proteger as relíquias restantes não apenas como uma estrutura física, mas também como uma área protegida que poderia ser monitorada, diz El-Maguid.
Depois de 1997, a UNESCO se envolveu, ajudando a definir um projeto de museu em potencial. Em 2006, as partes interessadas se reuniram em uma mesa-redonda para refinar ainda mais os objetivos do projeto, mas tudo foi suspenso em 2011 após a Revolução de 25 de janeiro e a subsequente reviravolta política. As conversas foram retomadas em 2013.
El-Maguid teve um encontro com al-Damaty em setembro passado, durante o qual ele disse que o ministro afirmou o compromisso de construir um museu subaquático em Alexandria, e que ele antecipa que os estudos de viabilidade começarão assim que o financiamento for garantido. O governo egípcio, sem dinheiro, não deve contribuir com nenhum dinheiro para o projeto, diz El-Maguid, mas entidades privadas manifestaram interesse em ajudar, incluindo corporações chinesas. De acordo com um relatório de política do Centro de Estudos Chineses da Universidade de Stellenboch, na África do Sul, a Hutchison Whampoa e outras empresas chinesas já fizeram investimentos significativos em projetos de redesenvolvimento de infra-estrutura e portos do Egito.
"Os chineses estão entrando em vigor", diz El-Maguid. "Mas parte do estudo de viabilidade seria como financiar o museu."
O plano é construir o museu submarino na área do porto oriental da baía de Abu Qir, em Alexandria. (© Jacques Rougerie Architecte) 
O projeto de Jacques Rougerie apresenta um edifício interno nas margens da baía conectado a uma estrutura submersa na água. (© Jacques Rougerie Architecte) 
Túneis de fibra de vidro levam os visitantes ao fundo do mar, a cerca de 20 pés abaixo da superfície, onde mais de 2.500 relíquias se encontram. (© Jacques Rougerie Architecte) Em 2008, o arquiteto francês Jacques Rougerie foi pego pelo projeto e entrou em contato com o Ministério de Antiguidades do Egito para oferecer seus serviços para criar representações conceituais. O que resultou foi um design fascinante que evoca uma sensação da profunda conexão do Egito com o passado.
O projeto de Rougerie apresenta um edifício interior nas margens do Porto Oriental da Baía de Abukir, conectado a uma estrutura submersa na água. Uma série de túneis de fibra de vidro leva os visitantes ao fundo do mar, a cerca de 20 pés abaixo da superfície, onde ficam mais de 2.500 relíquias. Alguns, como os blocos maciços que se acredita serem os restos do Farol Pharos de 450 metros de altura, que era uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo antes de cair na baía no século 13 dC, estão parcialmente enterrados.
Coberto por quatro edifícios altos em forma de velas de feluca, o tradicional veleiro de madeira do Nilo, o projeto de Rougerie permitiria que os visitantes vissem os artefatos durante séculos, incluindo o que se acredita serem os restos do palácio de Cleópatra VII. - da tragédia de Shakespeare - assim como os bustos de seu filho, Cesário, e seu pai, Ptolomeu XII. Rougerie estima que a construção levaria cerca de dois anos, além do tempo necessário para completar as pesquisas e o planejamento do local.
“Um longo caminho se abre sob um imenso espaço aquático, inundado de sol e dançando flashes de uma incrível coleção de estátuas e relíquias na baía de Alexandria e em Abu Qir”, explica Rougerie em um vídeo que demonstra seu conceito. “Esses sinais móveis do passado são aprimorados por uma cenografia que combina a magia e a beleza do mundo subaquático.”
Rougerie cita Jules Verne como inspiração para grande parte de seu trabalho, que inclui habitats submarinos, laboratórios marinhos e centros de pesquisa. Ele também apresentou propostas para construir alguns projetos fantásticos, incluindo a cidade flutuante de Mériens, com a forma de uma arraia manta, e o SeaOrbiter, um meio-arranha-céu parcialmente submarino destinado a permitir que os pesquisadores naveguem e estudem os mares 24/7. Os desenhos são intencionalmente pelágicos e estranhos - construindo estruturas que lembram a vida marinha, Rougerie trabalha para chamar a atenção para a “beleza e fragilidade do mar e seu papel fundamental na história da humanidade”, segundo seu site.
Rougerie diz que um museu desse tipo em Alexandria não só ajudaria a revitalizar o turismo na cidade, mas também ajudaria a facilitar pesquisas adicionais sobre as ruínas de lá. Um projeto final será solicitado e escolhido após novos estudos de viabilidade.
"Nós imaginamos uma escola de arqueologia subaquática com uma ressonância internacional para fazer parte das instalações do museu", diz Rougerie. "O público poderia ajudar o trabalho dos arqueólogos em tesouros arqueológicos, como o palácio de Cleópatra ou a corte real, escondidos do público há milhares de anos."
O design de Rougerie permitiria que os visitantes vissem os artefatos como eles ficaram por séculos. (© Jacques Rougerie Architecte) Estudiosos ainda debatem quando e como os antigos palácios, auditórios, casas e templos de Alexandria se tornaram submersos. Em parte através de estudos de sedimentos na baía e escavações de restos sob a atual Alexandria, parece ter sido uma lenta destruição causada por terremotos, tsunamis e corrosão pelo mar. É muito possível que as águas do Mar Mediterrâneo Oriental tenham inundado gradualmente a cidade entre os séculos VI e VII dC
Os tesouros de lá foram notavelmente bem preservados nos 14 séculos seguintes, mesmo em águas relativamente poluídas e apesar de um projeto de construção de quebra-mar em 1993 que supostamente destruiu muitos artefatos por acidente. Recentes mergulhos do arqueólogo francês Franck Goddio revelaram estátuas com os rostos de Ptolomeu e Cleópatra, esfinges de crocodilo com cabeça de falcão e sacerdotes segurando jarros canopos.
Ulrike Guérin é uma advogada da UNESCO responsável pela Convenção sobre a Proteção do Patrimônio Cultural Subaquático de 2001, um acordo entre os países membros da ONU para fortalecer a salvaguarda e conservação de valiosos artefatos submersos em suas águas.
Guerin diz que espera que dois ou três anos se passem antes que qualquer movimento real comece. Mas ela acrescenta que a construção bem-sucedida de um museu em Abu Qir Bay mudaria o panorama da pesquisa e da educação nos vestígios arqueológicos de uma parte importante da história do Egito.
“Esse tipo de museu pode mudar a maneira como vemos a herança subaquática”, diz Guérin. “É difícil, porque você não pode ir lá, e é um problema real para ver esse patrimônio autêntico sem ter que tirá-lo e secá-lo. Você nunca pode mostrar toda a Alexandria - é enorme - mas partes dela mudam a mente. ”
Embora possa ser mais logisticamente simples exumar alguns dos artefatos e instalá-los em um museu acima do solo, El-Maguid diz que o fato de que eles estão submersos oferece ao Egito uma chance de criar um novo tipo de museu para adicionar à coleção de artefatos. 37 museus terrestres que já existem no país.
“Restos fixos, como os frontões dos grandes edifícios, não podem ser removidos”, diz El-Maguid. “Também temos mais de 2 milhões de objetos no Egito, todos acima do solo. Se fôssemos tirá-los da água, qual seria a diferença? Aqui temos algo novo.
Nenhum outro museu como este existe atualmente, embora haja uma versão menor, à prova de conceito, de um museu subaquático na China, no Museu Subaquático de Baiheliang, perto da represa das Três Gargantas, no rio Yangtze. Com túneis revestidos de concreto com vigias, os visitantes podem vislumbrar peixes de pedra de sete metros de comprimento que já ajudaram a medir as mudanças no nível do rio.
Enquanto isso, a UNESCO continua com planos de criar várias exposições on-line de locais subaquáticos, como em Pavlopetri na Grécia. Um projeto está em andamento para criar uma recriação virtual das ruínas da cidade por meio de fotografias e digitalizações em 3D.
"O reino subaquático é um mistério, e a arqueologia subaquática também é um mistério, então você tem um mistério ao quadrado", diz El-Maguid. “Se você não pode ver, você não pode entender, e se você não pode entender, você não pode apreciar. Estamos tentando chamar a atenção para o que temos aqui, mantê-lo o mais intacto possível, torná-lo disponível para todos e tentar adicionar capítulos aos livros de história. ”
