No norte do Alasca, ao longo das margens do rio Colville, uma série de ossos fósseis preservam remanescentes do mundo cretáceo tardio. Esses ambientes antigos eram bem diferentes daqueles encontrados mais ao sul.
Embora o clima do Alasca do Cretáceo fosse mais quente que o de hoje, as áreas próximas aos depósitos do rio Colville eram frias o suficiente para suportar os campos de gelo e permafrost. Esta área não era um paraíso tropical, mas um ambiente mais frio, onde a temperatura média anual era de apenas 41 graus Fahrenheit. No entanto, os vários locais de fósseis mostram que este lugar era o lar de uma grande variedade de dinossauros, incluindo tiranossauros, ceratópsios, hadrossauros e paquicefalossauros.
A descoberta de tais ricos conjuntos de dinossauros polares é relativamente nova. O fato de haver fósseis de dinossauros no norte do Alasca tornou-se conhecido apenas na década de 1980, e as escavações desde então encontraram múltiplos bonecos ao longo de um trecho de 27 milhas do Colville. A diversidade de dinossauros e o número de sítios fósseis ricos não eram esperados, mas o que poderia ter causado a formação de tantos bonecos tão próximos um do outro?
De acordo com um artigo de paleogeografia, paleoclimatologia e paleoecologia publicado este ano por Anthony Fiorillo, Paul McCarthy e Peter Flaig, a resposta pode ser encontrada nas áreas mais frias que cercavam os ambientes representados pelos bonebeds. Conforme reconstruídos pelos paleontologistas, os depósitos contendo dinossauros são indicativos de uma planície costeira relativamente quente. Mesmo ao lado, no entanto, as montanhas Brooks Range estavam sendo empurradas para cima, criando um ambiente mais frio onde o permafrost e a neve se formavam regularmente durante a parte mais fria do ano. Quando o verão voltou, o gelo e a neve da Cordilheira dos Riachos se derreteram, enviando inundações para a área costeira onde os dinossauros habitavam.
O jumbles de ossos ao longo do Colville são consistentes com este cenário. Os paleontólogos que trabalham nesses locais não estão encontrando esqueletos bem articulados, mas estão descobrindo muitos ossos juntos, alguns dos quais estão associados (isto é, vieram do mesmo animal mesmo que tenham caído de sua colocação natural). Os ossos não mostram sinais de rachaduras que indicam que eles estavam expostos no chão por longos períodos de tempo antes de serem enterrados, nem mostram sinais de danos causados por serem transportados pela água por longas distâncias.
Com base na geologia da área e nos detalhes dos ossos, os bonebros ao longo do Colville parecem ter sido criados por enchentes intensas e sazonais que rapidamente mataram e enterraram dinossauros que viviam na planície costeira. Como os próprios autores afirmam, "o ártico cretáceo do norte do Alasca pode ter testemunhado a planície costeira sendo um campo de matança sazonal".
Curiosamente, no entanto, a maneira como os bonecos foram criados fez com que alguns dinossauros fossem preservados com mais frequência que outros. Os dinossauros juvenis parecem ter sido especialmente vulneráveis. Os dinossauros jovens são bastante comuns nessas assembléias, e isso pode indicar que as inundações sazonais ocorreram durante uma época do ano em que os jovens dinossauros eram particularmente abundantes. Este é um fato importante. Em vez de migrar durante os meses mais quentes, os jovens dinossauros provavelmente nasceram e cresceram neste lugar, o que significa que os dinossauros provavelmente viveram o ano todo. Embora muitas vezes pensemos nos dinossauros como habitantes de ambientes tropicais quentes, esses dinossauros polares quase certamente passaram pela neve. Imagine: rebanhos de hadrossauros marchando pela planície enquanto a neve cai, enquanto um tiranossauro os persegue a distância. Os dinossauros não se seguraram mal nesse lugar frio; eles prosperaram lá.
E com visões de dinossauros com neve dançando em nossas cabeças, todos nós aqui no Dinosaur Tracking queremos lhe desejar boas festas!
Referências:
Fiorillo, A., McCarthy, P., & Flaig, P. (2010). Interpretações tafonômicas e sedimentológicas dos estratos cretáceos superiores portadores de dinossauros da Formação Prince Creek, no norte do Alasca: insights de um antigo ecossistema terrestre de alta latitude Paleogeografia, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 295 (3-4), 376-388 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.02.029
