A paixão por caminhadas trouxe pela primeira vez dois engenheiros para as colinas e planaltos da pitoresca costa Konkan da Índia. Mas agora eles retornam em busca de pistas para identificar uma civilização perdida.
Como relata Mayureesh Konnur, da BBC Marathi, a dupla, Sudhir Risbood e Manoj Marathe, ajudaram a catalogar centenas de gravuras rupestres gravadas na pedra das colinas na parte oeste do estado indiano de Maharashtra. As representações incluem um crocodilo, elefante, pássaros, peixes e figuras humanas. Eles podem remontar a 10.000 aC, e eles vêm das mãos de pessoas que pertenciam a uma civilização ainda desconhecida. Alguns dos petroglifos estavam escondidos sob o solo e a lama depositada durante os milênios intermediários. Outros eram bem conhecidos pelos habitantes locais e considerados sagrados.
Risbood e Marathe caminham há anos, liderando um pequeno grupo de exploradores entusiastas para entrevistar os habitantes locais e redescobrir essa arte perdida. "Caminhamos milhares de quilômetros", diz Risbood à BBC Marathi. "As pessoas começaram a enviar fotos para nós e até mesmo alistamos escolas em nossos esforços para encontrá-las. Fizemos alunos perguntarem a seus avós e outros anciãos da aldeia se eles sabiam sobre quaisquer outras gravuras."
A região tinha três locais petroglifos documentados antes dos alpinistas começarem sua busca, relatou Mayuri Phadnis para o Pune Mirror em 2015. A dupla identificou inicialmente dez novos sites em 86 petroglifos. "A julgar pela crueza, eles parecem ter sido feitos no período neolítico", disse Sachin Joshi, pesquisador da Faculdade de Arqueologia de Pune, em Deccan. Apenas alguns meses depois, em uma continuação do Pune Mirror, Phadnis relatou que, graças ao apoio da administração do distrito, o grupo de caminhada identificou mais 17 locais, e sua contagem de petróglifos atingiu mais de 200.
"Há muito tempo temíamos que esses locais fossem destruídos antes que mais pesquisas pudessem ser feitas sobre eles", disse Risbood a Phadnis, do Pune Mirror . "Com a administração intervindo, acreditamos que essa herança pode ser salva".
Os petróglifos estão em destaque no site de turismo do distrito de Ratnagiri, e os pesquisadores estão trabalhando para decifrar seus significados e descobrir quem pode tê-los esculpido.
O diretor do departamento de arqueologia do Estado de Maharashtra, Tejas Gage, disse à BBC Marathi que, uma vez que os petróglifos mostram principalmente animais e pessoas, ele suspeita que os artistas originais possam ter vindo de uma sociedade de caçadores-coletores. "Não encontramos imagens de atividades agrícolas", diz ele. "Esse homem sabia sobre animais e criaturas do mar. Isso indica que ele era dependente da caça por comida."
A BBC Marathi observa que o governo do estado alocou 240 milhões de rúpias (cerca de US $ 3, 3 milhões) para estudos adicionais de 400 dos petróglifos identificados.
