Vin jaune, literalmente "vinho amarelo", não é seu típico branco francês. O vinho raro é produzido na região de Jura, no leste da França. Ela amadurece sob um véu de levedura em um barril por pelo menos seis anos, período durante o qual desenvolve uma cor dourada e um intenso aroma de nozes que aparentemente combina bem com o queijo Comté. Também atrai entusiastas do vinho hardcore. Uma garrafa de 244 anos do material amarelo foi vendida em leilão no ano passado por US $ 121.000.
Agora vin jaune tem uma nova distinção. Os cientistas descobriram que as pessoas têm desfrutado historicamente da variedade de uva tanto que ela é cultivada há pelo menos 900 anos.
Pesquisadores realizaram testes de DNA em 28 amostras de sementes de uva escavadas em poços encharcados, lixões e valas em sítios arqueológicos em toda a França. Os resultados, publicados hoje na revista Nature Plants, mostram fortes conexões entre as uvas para vinho modernas e as usadas até o período romano.
Para propagar as videiras, os agricultores muitas vezes usam mudas de uma planta preferida para cultivar novas videiras geneticamente idênticas. A prática significa que, teoricamente, o DNA de uma uva antiga e de uma uva moderna da mesma variedade deve ser o mesmo. Embora muitas variedades de vinho que conhecemos e amamos tenham supostamente pedigrees antigos, é difícil saber se o pinot noir ou o syrah que bebemos hoje é realmente o mesmo tipo de vinho que encheu as xícaras de monges franceses ou magistrados romanos.
Nathan Wales, da Universidade de York, e colegas estudam DNA de restos de plantas arqueológicas para aprender mais sobre antigas práticas agrícolas. Os pesquisadores decidiram examinar mais de perto as uvas antigas para que pudessem comparar as informações genéticas a um conjunto crescente de dados de referência para diferentes variedades de uvas modernas e silvestres.
Sementes de uvas romanas encharcadas como estas foram testadas geneticamente para investigar variedades de uvas no passado. (Laurent Bouby / CNRS / ISEM) Wales e seus colegas conseguiram sequenciar todo o genoma nuclear de 28 sementes de uva. Uma semente, retirada de uma fossa medieval nos restos de um mosteiro em Orléans, no centro da França, combinava perfeitamente com a uva savagnin blanc moderna.
Não deve ser confundido com o sauvignon blanc mais conhecido, o savagnin blanc é um vinho branco produzido hoje no leste da França e em partes da Alemanha. A mesma uva também é usada para fazer vin jaune. A semente encontrada em Orléans remonta a 1050 a 1200 dC, várias centenas de anos antes da savagnin blanc ser mencionada em textos históricos.
"O que isso significa é que essa variedade existe há pelo menos 900 anos", diz Wales. "Geneticamente, é idêntico. Foi mantido através de cortes. Nós não sabíamos anteriormente quanto tempo diferentes variedades foram mantidas."
Os pesquisadores também encontraram amostras arqueológicas datadas do período romano que eram muito próximas das variedades modernas de uvas.
"Nós não encontramos [outra] combinação perfeita, mas podemos ver que os produtores mantiveram certas variedades por centenas de anos", diz Wales. "Isso nos dá uma nova visão sobre a relevância cultural do vinho e por quanto tempo certas tradições podem ser mantidas."
Por exemplo, a equipe encontrou sementes geneticamente idênticas datadas do século II em poços romanos nos locais de Horbourg-Wihr, no leste da França, e La Lesse-Espagnac, no sul da França. Estas sementes foram apenas uma geração removida da Mondeuse Blanche, uma uva branca cultivada hoje na região da Sabóia. A conexão significa que houve apenas um ciclo reprodutivo nesta linhagem de uva ao longo dos últimos 1.800 anos.
Escavação arqueológica da fazenda romana no local Mont Ferrier em Tourbes, França. Sementes de uva intimamente relacionadas com pinot noir e savagnin blanc foram escavadas de um poço que data do primeiro século dC. (M. Compan / Inrap) Os pesquisadores também descobriram que os romanos cultivavam variedades de uva no sul da França que estão intimamente relacionadas com as variedades de uvas cultivadas hoje nos Alpes suíços para produzir os vinhos brancos arvine, amigne e humagne blanc. As descobertas oferecem evidências científicas para apoiar os contos do folclore que sustentam que os romanos realmente trouxeram amigne para a Suíça.
A indústria do vinho tem um claro interesse na montagem de dados de DNA para as uvas. O teste genético ajuda a erradicar os erros e a colocar na cama mistérios de vinho de longa data. Por exemplo, testes de DNA de zinfandel mostram que esse favorito americano é geneticamente idêntico ao italiano primitivo (e que ambos são idênticos a uma obscura uva croata chamada crljenak kaštelanski).
Os dados de DNA de uvas antigas são mais difíceis de encontrar, por isso os pesquisadores colaboram com arqueólogos na França que trabalham para escavar locais como mosteiros, fazendas e assentamentos romanos onde há evidências de cultivo de uva e vinificação. Quando os arqueólogos encontram sementes de uva, congelam o material orgânico o mais rápido possível para preservar o DNA.
"Este é um conjunto de dados fenomenal que eles conseguiram reunir", diz Logan Kistler, curador de arqueobotânica e arqueogenômica do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, que não esteve envolvido no estudo. "Você pode sequenciar todos os genomas do mundo, mas, a menos que você saiba que perguntas fazer, isso pode não fazer sentido. Elas foram capazes de fazer perguntas específicas e obter respostas muito legais, de 'armas fumegantes'".
Um vinhedo pela montanha do Saint Loup do PIC em France do sul. (S. Ivorra / CNRS / ISEM) É difícil saber como os vinhos antigos e medievais teriam provado, mesmo se as uvas fossem geneticamente idênticas ou semelhantes às variedades modernas de uvas. Uma série de condições ambientais pode afetar o produto final, e os produtores de vinho historicamente adicionaram outros ingredientes, como a resina de pinheiro, ao vinho.
Wales e seus colegas também encontraram algumas sementes de uva que não estavam intimamente ligadas a nenhuma variedade conhecida. Seria possível para os futuros cientistas ressuscitarem uma uva perdida? "É eticamente menos complicado do que trazer de volta o mamute", diz Wales, "mas acho que você ainda teria que ter uma boa razão para fazê-lo".
Por enquanto, teremos apenas que imaginar como o vinho dos antigos imperadores e abades tem gosto, talvez enquanto desfrutamos de algo semelhante, se bem que mais moderno.
