Eu gosto de simples e simples cidades litorâneas na Inglaterra. Meu favorito é Blackpool, mas se você não estiver indo tão longe ao norte, considere Brighton, perto de Londres.
Brighton é a cidade divertida do sul da Inglaterra e o destino para estudantes, boêmios e londrinos que querem ir de férias. Em 1840, um trem ligava a cidade a Londres, tornando a praia acessível às massas pela primeira vez. Desde então, Brighton se tornou “London by the Sea”. Seja vento, chuva ou sol, é onde as pessoas vêm por um bom tempo - e uma boa maçã de caramelo. E embora a cidade tenha ficado um pouco pobre, Brighton ainda sabe como aproveitar a diversão.
O Royal Pavilion, outrora a residência de férias do Rei George IV, é um dos marcos mais atraentes de Brighton. E uma visita aqui vem com um pouco de fofoca. O rei decadente e criador de tendências era conhecido por seu escandaloso casamento "secreto" com a viúva católica Mrs. Fitzherbert. Ele gostava de passar as férias com ela aqui, junto ao mar, e organizar jantares glamourosos. Junto com a Sra. Fitzherbert, a música era uma de suas paixões. Na sala de música, a própria banda do rei faz uma serenata para convidados sob uma decoração de inspiração chinesa. A outra paixão do rei: comida. A mesa na sala de banquetes está preparada para o curso de sobremesa. Imagine os bolinhos de elite da Inglaterra sob o candelabro de uma tonelada, com seus dragões exalando luz através de sombras em forma de lótus.
O Pier do Palácio se projeta divertidamente para o mar. Brilhantes e brilhantes, com parques de diversões e jogos de carnaval, é o lugar para comprar lembranças bregas, ter sua sorte contada e comer “algodão doce”. O pavilhão do cais é uma jóia do século XIX. Afaste o ambiente do carnaval por um momento e imagine-se como um londrino vitoriano em férias, vendo pela primeira vez luzes elétricas brilhantes.
A grande novidade em Brighton é a construção de uma torre de observação à beira-mar projetada pelos arquitetos da London Eye. Com conclusão prevista para 2012, o i360 inclui um elevador semelhante a um donut que levará os turistas a uma vista panorâmica da cidade.
Então, claro, há a praia. Embora não seja provável que Brighton seja confundido com a Costa del Sol da Espanha, um passeio ao longo de sua praia de cascalho oferece uma oportunidade agradável para se refrescar. E cadeiras de praia listradas ao longo do calçadão são gratuitas para espreguiçadeiras.
A paisagem ao redor de Brighton oferece uma natureza menos pegajosa e mais intocada. Estendendo-se a leste de Brighton, há um litoral cercado de colinas verdejantes e largas. Essa área, conhecida como South Downs Way, percorre 160 quilômetros ao longo das colinas de calcário da costa sul da Inglaterra e recentemente se tornou o nono parque nacional do país. Beachy Head é um dos destaques do South Downs Way. Seus penhascos brancos são muitas vezes confundidos com os de Dover. Realmente, é o mesmo giz, apenas mais a oeste ao longo da costa.
Os moradores consideram essas trilhas um direito de nascença. Cerca de uma vez por ano os clubes ingleses de caminhada patrocinam o que chamam de “Transgressão em Massa”, quando os caminhantes em toda a terra usam cada trilha e atravessam todas as cercas para fazer valer seu direito de passagem público. “Beijar portões” permite que as pessoas passem - mas não as ovelhas.
Ao longo do caminho, os caminhantes podem se deparar com alguma misteriosa arte de giz. Desde os tempos pré-históricos, os habitantes arrancaram o solo das colinas para expor o giz por baixo. O Homem Longo de Wilmington descreve o contorno de um homem segurando o que parece ser duas varas, uma de cada lado. Com 230 pés de altura, ele é uma das maiores representações de um ser humano em qualquer lugar. Já me disseram que ele é um deus do sol abrindo as portas do céu, ou um marcador para os monges em uma trilha de peregrinação.
O Castelo de Arundel, a oeste de Brighton, é a casa do Duque de Norfolk. Este castelo do século XI tem um apelo direto de contos de fadas - interiores deslumbrantes e jardins encantadores, especialmente o novo Earl's Garden, baseado em projetos do século XVII. Mas o lugar parece pomposo para mim - mesmo para um castelo - e os interiores opulentos oferecem um sabor um tanto desanimador da afeição da Inglaterra por sua nobreza antiquada. Ainda assim, quando você tem a oportunidade de sair nas escavações de um duque?
Na década de 1930, um fazendeiro encontrou os restos de um palácio romano em sua terra. Desconfiado dos arqueólogos, ele não revelou sua descoberta até 1960. A escavação que se seguiu apareceu no Palácio Romano de Fishbourne, cerca de uma hora a oeste de Brighton. O destaque aqui são os mosaicos de chão bem preservados, quase 2.000 anos e ainda em sua localização original.
Quando você terminar com as atrações imperdíveis, relaxe em Brighton. Enquanto a maioria das cidades inglesas mantém o lábio superior rígido, Brighton sabe como se soltar, assim como nos últimos dois séculos. Pode não ser o lugar mais agradável, mas é uma pausa refrescante se você estiver sofrendo de um excesso de igrejas, museus e doilies ingleses.
Rick Steves (www.ricksteves.com) escreve guias de viagem europeus e hospeda programas de viagens na televisão pública e na rádio pública. Envie-o por e-mail para, ou escreva para ele na caixa postal PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
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