Entre a arquitetura monumental construída pelos Tiwanaku, cuja civilização prosperou no que hoje é a Bolívia entre 500 e 950 dC, havia um complexo impressionante conhecido como Pumapunku. Durante séculos, essa estrutura deslumbrou todos aqueles que a atravessaram; os incas a reutilizaram para seus próprios rituais, e os colonizadores europeus ficaram maravilhados com sua beleza. Mas saquear nos últimos 500 anos deixou Pumapunku em fragmentos, e os acadêmicos têm se esforçado para descobrir como a Unesco foi considerada. Felizmente, como George Dvorsky relata para o Gizmodo, o arqueólogo da Universidade da Califórnia em Berkeley, Alexei Vranich, inventou uma maneira de reunir os remanescentes usando peças impressas em 3-D, semelhantes a Lego.
Pumapunku, ou "Portal do Puma", era um complexo de templos que consistia de praças e rampas colocadas em uma plataforma elevada, escreveu Vranich em um artigo publicado na revista Heritage Science. A estrutura é cercada por uma série de outras ruínas monumentais no local de Tiwanaku, tanto o nome do antigo império e sua capital. Tentativas de restaurar o local em meados do século 20 foram mal executadas - "as ruínas ... têm a distinção de serem consideradas um dos piores locais reconstruídos no continente", segundo Vranich - e Pumapunku existe hoje como 150 blocos espalhados, nenhum deles dos quais estão em seu lugar original.
As pedras sobreviventes de Pumapunku são grandes demais para se movimentar. Mas Vranich viu uma oportunidade de mexer com partes replicadas do edifício monumental através da tecnologia impressa 3-D. Ele e sua equipe consultaram as notas de campo de dois arqueólogos do século 19, juntamente com os de JP Protzen, um especialista em arquitetura pré-hispânica, que trabalhou no local nos anos 90. Com base nessas medições existentes da altura, largura e comprimento dos blocos em Tiwanaku, os pesquisadores foram capazes de modelar 17 placas de arenito fundacional e 140 peças de rocha andesita que compunham a superestrutura em um computador. Eles 3-D imprimiram os blocos a 4% de seu tamanho real, e então começaram o meticuloso processo de encaixar as peças.
“A aparência geral da coleção foi semelhante à de um quebra-cabeça recentemente iniciado ou, como comentou quase todos os visitantes que por acaso encontraram na coleção, um elaborado conjunto de Lego”, escreve Vranich no artigo. “Essa metáfora é apropriada especialmente porque a maioria das pessoas se diverte com um quebra-cabeça até atravessar a fronteira entre uma distração inofensiva e uma obsessão enlouquecedora.”
Pode parecer que teria sido mais fácil modelar toda a estrutura usando software, mas Vranich afirma que o trabalho prático era na verdade menos pesado.
“O cérebro humano continua a ser mais eficiente que um computador quando se trata de manipular e visualizar formas irregulares 3D”, diz ele. "Tentamos aproveitar a habilidade aprendida dos arqueólogos para visualizar e girar mentalmente objetos irregulares no espaço, fornecendo-lhes objetos impressos em 3-D que poderiam manipular fisicamente."
Além de criar um modelo que pode finalmente dar aos especialistas uma representação visual de Pumapunku, a reconstrução da equipe ofereceu vários novos insights sobre o prédio. Talvez o mais intrigante é que os pesquisadores descobriram que os gateways que agora estão espalhados pelo local já foram alinhados para criar um “efeito de espelho”: o maior emoldurando um menor, que, por sua vez, emoldurava um ainda menor e assim por diante. "Isso criaria um efeito como se você estivesse olhando para o infinito nos limites de um único cômodo", diz Vranich ao Dvorsky, do Gizmodo . Essa escolha arquitetônica pode, por sua vez, estar ligada à crença dos incas de que Pumapunku era o berço do mundo.
Vranich acredita que sua abordagem para reconstruir Pumapunku poderia ser usada para recriar outras estruturas de patrimônio que estão desmoronando, seja devido à devastação do tempo ou influências humanas mais recentes, como a destruição da arquitetura antiga em Palmyra pelo Estado Islâmico. Os pesquisadores também disponibilizarão seus modelos prontos para impressão em um arquivo on-line, para que outros especialistas possam finalmente examinar mais de perto o Pumapunku.
