As colchas do artista Stephen Towns, de Baltimore, se assemelham a pinturas luminosas. Em sua primeira exposição no museu "Stephen Towns: Rumination and a Reckoning", o trabalho têxtil brilha e brilha com contas de vidro, fios metálicos, cores ricas e tule translúcido. Através de 10 mantas expostas no Museu de Arte de Baltimore (BMA), o artista visual conta a história da revolta de escravos liderada por Nat Turner em agosto de 1831, bem como a história mais profunda de como a escravidão e o trabalho das mulheres afro-americanas moldaram a América. .
A peça central da exposição, que foi apresentada no New York Times, é uma tapeçaria de sete pés e meio de altura que mostra uma mulher negra cuidando de uma criança branca em frente à primeira bandeira oficial dos Estados Unidos. O perfil da mulher é alto, o rosto inclinado para o bebê. A peça está suspensa acima de uma cama de terra empilhada no chão de madeira da galeria, centímetros acima, mas sem se tocar. Cidades chama a peça "Nascimento de uma nação".
A peça foi a primeira colcha em que Towns trabalhou, ele diz em entrevista ao artista Mark Bradford, sediado em Los Angeles, no início de março pela BMA. "Eu tentei várias maneiras diferentes de criar o trabalho, criar a mensagem - a ideia de que as mulheres negras alimentaram de várias maneiras uma nação", diz ele. "Eles são a própria fundação da América. E através da pintura e do desenho, simplesmente não funcionou. Então, decidi fazer quilting."
Towns 'tem um BFA em Studio Art da University of South Carolina. A sensibilidade que ele traz para suas pinturas a óleo e acrílicas transborda para sua arte têxtil. Enquanto ele diz que aprendeu a costurar com sua mãe e suas irmãs quando era jovem, na verdade ele procurou o YouTube para aprender sobre o quilting para este projeto.
"Quilting era a única maneira de fazê-lo porque é uma tradição antiga; é uma tradição que os afro-americanos usam há muitos anos; é uma forma de preservar a memória através do tecido", diz Towns a Maura Callahan de Hyperallergic .
Segundo a historiadora Pearlie Johnson, especialista em história de acolchoamento afro-americano, desde o século XVII, as culturas em Gana vêm praticando a tecelagem de tiras de tecido. Enquanto na África Ocidental, tradicionalmente, eram os homens que trabalhavam como tecelões e criadores de têxteis comerciais, nos Estados Unidos, a "divisão de trabalho de gênero" mudou esse papel para as mulheres em plantações de escravos.
"A confecção de colchas teve um papel importante na vida das mulheres afro-americanas escravizadas. É possível que a confecção de colchas tenha sido uma atividade laboriosa que lhes trouxe uma sensação de realização pessoal. Desde então, mulheres africanas passaram ... por essas tradições estéticas". uma geração para a próxima geração de mulheres afro-americanas ", escreve Johnson em IRAAA +.
A conexão familiar com as mulheres da família de Towns se manifesta literalmente em "Birth of a Nation": as faixas brancas da bandeira de fundo são de algodão usadas por sua mãe, Patricia Towns, informa Mary Carole McCauley para The Baltimore Sun. A capa e a camisa da mulher são um padrão de tecido verde, vermelho e azul que a falecida irmã de Town, Mabel Ancrum, usava.
Towns relembra como sua irmã limparia escritórios e lares de pessoas ricas quando ele era jovem. Ele diz que a falta de respeito que ela encontrou causou uma profunda impressão nela. "Mabel falaria sobre o nível de desconforto que ela sentia nessa situação", ele diz a McCauley. "Por que me tratam assim", ela dizia, "quando minha bisavó alimentou o avô?"
Outras peças na exposição retratam eventos na história de Nat Turner, que liderou uma sangrenta rebelião de negros livres e escravizados em 1831. Turner viu um eclipse solar em fevereiro daquele ano e tomou como um sinal de Deus. "E nessa época eu tive uma visão - e vi espíritos brancos e espíritos negros engajados em batalha, e o sol escureceu", escreveu Turner em The Confessions of Nat Turner . Lauren LaRocca, da revista Baltimore, observa que o sol, a lua e as estrelas aparecem proeminentemente na série de Towns inspirada em Turner. Na peça "O Profeta", a cabeça de Turner está emoldurada pelo sol, muito parecida com a da lua durante um eclipse solar.
Para uma exposição anterior no Goucher College, Towns pintou retratos de afro-americanos anteriormente escravizados que foram enforcados após a rebelião de Nat Turner. Mas quando uma guarda de segurança afro-americana ficou ofendida com as pinturas de homens com laços no pescoço, McCauley relata que Towns voluntariamente retirou o trabalho para respeitar sua experiência. Ele retornou ao assunto da rebelião através de colchas, usando o médium para se envolver conscientemente na narrativa e no ofício das mulheres negras.
Seu trabalho é pessoal, embora não mais do que "Nascimento de uma nação". Como Towns diz McCauley, ele fez essa colcha especificamente como uma homenagem a sua irmã Mabel.
Stephen Towns: Rumination e a Reckoning estão em exposição no Baltimore Museum of Art agora até 2 de setembro de 2018. A entrada para o museu e a exposição é gratuita.
