Brilhantes como opalas sob o sol do meio-dia, essas lagoas de cristalização de sal se estendem por 27 milhas quadradas na costa oeste da Austrália, perto de uma pequena cidade remota com o curioso nome de Useless Loop. A comunidade abriga algumas dezenas de funcionários da Shark Bay Salt, uma empresa de propriedade japonesa que colhe anualmente mais de 1, 5 milhão de toneladas de sal marinho para exportação para a Ásia.
O fotógrafo Peter Franc, com sede em Sydney, há muito tempo se interessa por desolação - desertos, lagos secos, zona morta ao redor de Chernobyl - e Shark Bay, Patrimônio Mundial da Unesco mais conhecido por grama marinha, dugongos e estromatólitos (colônias algas antigas) foi longa em sua lista de "destinos de sonho". Mas as lagoas de sal estão fora dos limites para o público, para chegar perto o suficiente para atirar neles, Franco fretou um Cessna 206 voando baixo, pedindo ao piloto para tomar as portas para que ele pudesse ter uma visão melhor.
"Foi muito assustador", lembra ele. "Entre olhar através da lente, o barulho alto do motor, a pressa do vento, e a pura emoção de ver tudo de cima, me senti enjoada durante a maior parte do vôo de uma hora." Ainda assim, ele acrescenta: Fiquei absolutamente espantado com o que vi ”.
Datadas da década de 1960, essas lagoas salgadas foram criadas com o fechamento de entradas naturais dentro da baía rasa, que, graças a uma alta taxa de evaporação, é cerca de 50% mais salgada que o mar aberto. Suas cores mudam gradualmente de azul celeste para branco leitoso à medida que a salmoura cristaliza, e quando a maior parte da água se evapora, os trabalhadores chegam com uma colheitadeira mecânica para coletar o sal, deixando um padrão estriado que, de cima, dá a impressão de pinceladas.
"A sutileza de cores e texturas está fora deste mundo", diz Franc, cujas imagens, maravilhosamente reminiscentes das pinturas expressionistas abstratas, estão de acordo com o professo amor de Franc pela geometria em larga escala - linhas retas, cantos afiados, círculos perfeitos. . Além de sua série “Salt”, ele criou imagens extras de usinas elétricas em deterioração, templos antigos e monumentos soviéticos esquecidos, estudos da construção humana sem uma presença humana que levanta questões sobre quais de nossas obras poderiam nos ultrapassar, e o que elas poderiam parecido com civilizações futuras.
“Um grande tema no meu trabalho são as marcas que nós, como humanos, deixamos na paisagem”, diz ele. "Há uma tensão criada pela imposição de elementos gráficos em um mundo orgânico".
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Este artigo é uma seleção da edição de maio da revista Smithsonian.
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