Nota do editor: Betty Ford faleceu em 8 de julho de 2011. Em seu falecimento, Smithsonian se lembra de uma das imagens mais icônicas da ex-primeira dama, tirada pelo fotógrafo David Hume Kennerly.
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O premiado fotógrafo reflete sobre suas imagens de políticos e figuras políticas em uma conversa telefônica
Vídeo: Carreira Extraordinária de David Hume Kennerly
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Em 19 de janeiro de 1977, a Casa Branca estava cheia de caixas de papelão, homens e funcionários em movimento reunidos para despedidas agridoces. As pessoas lembram do frio. O Washington Post informaria que a capital estava "brilhando com gelo" enquanto o presidente Gerald R. Ford passava seu último dia inteiro no cargo. Ele concedeu um perdão a Iva D'Aquino, uma mulher nipo-americana condenada por ser um dos propagandistas de rádio conhecidos coletivamente como "Tokyo Rose". Ele telefonou para o líder do Partido Comunista Soviético Leonid I. Brezhnev para se despedir. Ele atribuiu a Medalha Presidencial da Liberdade a Donald Rumsfeld, seu secretário de defesa, o mais jovem da história aos 43 anos. Em uma foto tirada naquele dia por David Hume Kennerly, você vê Rumsfeld flanqueado por sua família. Seu filho, Nick, está usando tênis no Salão Oval. Isso foi em uma época diferente. O próprio presidente preferia calças xadrez.
"Eu andei até a Ala Oeste para dizer adeus aos membros da equipe que serviram tão bem ao presidente Ford", lembrou Betty Ford, agora com 90 anos, em uma lembrança escrita que ela enviou de sua casa em Rancho Mirage, Califórnia, onde ela e seu marido se mudou depois que eles deixaram Washington. "No caminho de volta para os aposentos da família, passei pelo Gabinete do Gabinete vazio e pensei: 'Você sabe, eu sempre quis dançar na mesa do Gabinete'".
Kennerly tinha 29 anos, era barbudo, engraçado, leal, profano e talentoso. Ele já havia ganhado um Prêmio Pulitzer pelo trabalho que fizera no Vietnã em 1971 para a United Press International e estava trabalhando para a revista Time quando, na noite da posse apressada de Ford depois que o presidente Richard M. Nixon renunciou em agosto de 1974, o novo presidente pediu-lhe para ser o fotógrafo da Casa Branca. Nos próximos 895 dias do governo da Ford, Kennerly cresceu perto do presidente, que morreu em 2006, e continua amigo de Betty Ford. Quando ela falou sobre a ideia de dançar na mesa do Gabinete, ele se lembra: "Eu disse: 'Bem, ninguém está por perto'". Havia um agente do Serviço Secreto discretamente do lado de fora da porta.
Betty Ford: "Então eu tirei meus sapatos, pulei para cima e fiz uma pose."
Kennerly: "Ela disse: 'Eu só acho que vou fazer isso.' Então ela está na mesa. Ela é uma mulher pequena, realmente, em muito boa forma. Muito graciosa, como uma ex-dançarina da empresa Martha Graham. Ela chegou lá. "
Kennerly tirou alguns quadros em preto-e-branco com sua pequena câmera Leica Rangefinder. As fotografias mostram a longa mesa oval, as cadeiras de couro cravejadas e o que parece ser ... pratos de doces? Ele bufa. "Cinzeiros! O presidente tinha seu cachimbo. Tip O'Neill com seus charutos. Dick Cheney [então chefe de gabinete da Casa Branca] fumava cigarros como uma chaminé. Fumei. Todos fumaram."
Kennerly diz que não sabe por que Betty Ford dançou sobre a mesa, mas ele adivinha. "Muito poucas mulheres sentaram-se naquela mesa", diz ele. "Eu aposto que você poderia contá-los em uma mão naquele momento, e sabendo seu apoio à Emenda dos Direitos Iguais" - ela endossou - "ela estava dançando no meio desse bastião. Ela estava atacando as paredes do ternos cinzentos e eminências de cabelos grisalhos ".
Betty Ford: "Foi um final maravilhoso e caprichoso para o tempo mágico que passei como a primeira dama."
Normalmente, Kennerly veria folhas de contato de tudo que ele gravou, mas não desta vez. "No dia seguinte eu estava sem emprego quando Jimmy Carter foi inaugurado ao meio-dia", diz ele. Assim, o quadro desapareceu - por 16 anos - nos arquivos da Biblioteca Presidencial Gerald R. Ford, em Ann Arbor, Michigan. Foi publicado pela primeira vez no livro de Kennerly Photo Op (1995) e republicado em suas recentes circunstâncias extraordinárias: A Presidência de Gerald R. Ford .
Kennerly, agora com 61 anos e trabalhando como editor colaborador da NBC, inicialmente hesitou em publicá-la. "Como todos nós descobrimos mais tarde, a primeira-dama teve um problema com a bebida", diz ele. "E nos anos seguintes, ela confrontou - muito corajosa - e falou sobre seu alcoolismo e escreveu seu livro e começou o Betty Ford Center e tudo mais. Eu não queria que as pessoas colocassem um copo de martini na mão e dissessem aqui está bêbado na mesa do Cabinet Room. Isso seria errado. Porque não foi isso que aconteceu. "
Então, em 1994, Kennerly mostrou a foto ao ex-presidente. "E é como um daqueles momentos de caricatura em que seus olhos se arregalam e ele diz: 'Ah, Betty não vai gostar disso.' Lembre-se, ele a conhece melhor do que ninguém Eu estou afundado Mas ele não diz nada quando ela entra e ela olha para a foto e começa a rir Ela diz: 'Oh, eu esqueci tudo sobre isso. é tão bom. E eu pergunto a ela, você não vai se importar? E a sra. Ford diz: "Não! É uma ótima foto".
"Então o presidente Ford diz: 'Bem, Betty, você nunca me disse que fez isso.' E ela sorri para ele e diz: "Há muitas coisas que não lhe contei, Jerry". "
William Booth, repórter do Washington Post, cobre artes e cultura de Los Angeles.
David Hume Kennerly (Cortesia de David Hume Kennerly) 
Em seu último dia como primeira-dama, Betty Ford contou a Kennerly sua ideia para a mesa do Gabinete. (David Hume Kennerly)
