De 1970 a 1993, Pablo Escobar era um dos homens mais poderosos no comércio mundial de cocaína, diz Biography.com: “Ele colaborou com outros criminosos para formar o Cartel de Medellín e controlou mais de 80% da cocaína embarcada para os EUA”. Durante os anos de expansão, Escobar usou parte de sua riqueza para construir um zoológico em sua fazenda, diz William Kremer para a BBC.
Ele contrabandeou elefantes, girafas e outros animais exóticos, entre eles quatro hipopótamos - três fêmeas e um macho. E com um gesto tipicamente grandioso, ele permitiu que o público vagueiasse livremente pelo zoológico. Ônibus cheios de crianças passaram por uma réplica do avião a hélice que transportava os primeiros carregamentos de cocaína de Escobar.
No início dos anos 90, antes de sua morte, as autoridades confiscaram o rancho de Escobar e enviaram os vários animais para diferentes zoológicos para viver. "Mas não os hipopótamos", diz a BBC. Os hipopótamos ficaram, vivendo selvagens nas águas próximas ao rancho. Com o tempo, a população de hipopótamos cresceu e agora dezenas de criaturas massivas habitam a região.
Os hipopótamos são herbívoros, mas também são enormes e extremamente territoriais. Ninguém foi morto pelos hipopótamos, mas o registro da África sugere que é apenas uma questão de tempo. Em sua história, Kremer explora as várias opções disponíveis para lidar com os hipopótamos invasores, de enviá-los para zoológicos, para uma campanha de castração, para simplesmente deixar as pessoas matarem e cozinharem:
Durante experimentos com cercas elétricas, há algum tempo, ele lembra, alguém julgou mal a voltagem e eletrocutou um dos hipopótamos da fazenda Napoles. "O que o povo local fez? Eles o pegaram, eles o cortaram, eles o assaram e eles o comeram!" Dizem que o animal provou ser semelhante ao porco.
A abordagem dos churrascos é similar à idéia que a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica lançou sobre como os americanos deveriam lidar com peixes-leões invasores. (Sem mencionar este plano fracassado de alimentar a América com carne de hipopótamo.) Mas ao contrário do peixe-leão, os hipopótamos são fofos e carismáticos e a maioria das pessoas esquece o quão perigosas elas podem ser. Este ponto cego significa que houve oposição pública a praticamente qualquer tentativa de reduzir a expansão dos hipopótamos, diz Kremer.
Já se passaram mais de 20 anos desde que Escobar foi morto pela polícia, mas na Colômbia seu legado viveu alimentado, pelo menos em parte, por seus hipopótamos errantes.
