Os mares estão repletos de refúgios da humanidade, desde brinquedos que caíram de navios porta-contêiner até barcos arrastados por tempestades até mensagens engarrafadas deliberadamente colocadas à deriva. Esse flotsam deu ao oceanógrafo Curtis Ebbesmeyer uma visão das correntes marinhas e como elas influenciaram o curso da história. Neste trecho de seu novo livro com o escritor Eric Scigliano, Flotsametrics e o mundo flutuante: como a obsessão de um homem com tênis desgarrados e patos de borracha revolucionou a ciência do oceano, os autores explicam como uma corrente cruel varreu marinheiros do Japão até as Américas muitas vezes ao longo de muitos milênios.
Grandes andarilhos flutuam para sempre nos mares da lenda e, ultimamente, na Internet, existindo ou não: as garrafas de drift que Teophrastus, protegido de Aristóteles, supostamente localizava no Mediterrâneo, a rainha Elizabeth I [mensagem oficial em um abridor de garrafas, ] “Real uncorker”, o navio fantasma Octavius e o fantasma de Sydney [que supostamente veio da Austrália até a França], Daisy Alexander [6 milhões de dólares] em uma garrafa, e a roda de oceano de Clyde Pangborn. .
Esses contos geraram batalhas legais, fios de histórias em quadrinhos e diversão sem fim na mesa de jantar. Outros drifters transoceânicos tiveram efeitos muito maiores. Alguns estudiosos e aficionados acreditam que as antigas trações trouxeram mais do que apenas madeiras, cravos e outros destroços inanimados para as Américas. Eles afirmam que marinheiros, pescadores ou passageiros ocasionalmente sobreviveram à deriva e se instalaram nas Américas, injetando novos elementos culturais e genéticos em suas sociedades nativas. Alguns, como o zoólogo e amador britânico Barry Fell, vão mais longe. Eles afirmam que os povos do Velho Mundo - os fenícios secretos e dominadores do mar em particular - realmente navegaram para o Novo Mundo para negociar e deixaram seus rastros naufragados em áreas tão dispersas quanto Beverly, Massachusetts e Rio de Janeiro. Infelizmente, os povos nativos das Américas não deixaram registros de nenhum dos primeiros contatos, então os epígrafes contam com inscrições e outros artefatos - muitas vezes controversos, se não francamente fraudulentos - supostamente deixados pelos antigos visitantes.
É mais difícil argumentar que os viajantes asiáticos também visitaram ou negociaram com a América, porque as distâncias através do Pacífico são muito mais amplas. E nenhuma inundação de artefatos asiáticos foi relatada nas Américas para atender às reivindicações européias. No entanto, outro contingente de estudiosos faz um argumento convincente para repetidas lavagens de náufragos japoneses nos últimos seis mil anos - às vezes com efeito transformador sobre as culturas nativas das Américas. O decano dessa facção é Betty Meggers, uma eminente antropóloga da Smithsonian Institution, que avançou essa investigação por mais de cinquenta anos, apesar da feroz resistência de seus colegas. Em 1966, publicou um relato oficial na Scientific American sobre como os marinheiros japoneses chegaram ao Equador cinco mil anos atrás. Desde então, ela descobriu evidências - DNA, vírus que só poderiam ter se originado no Japão, e técnicas de cerâmica não encontradas em nenhum outro lugar - sugerindo que a antiga influência japonesa também chegou à América Central, Califórnia, Equador e Bolívia.
Com mais de oitenta anos, Betty apresentaria suas últimas pesquisas sobre a difusão japonesa todos os anos nas reuniões da Pacific Pathways em Sitka, no Alasca. Antes das sessões, nós e os outros participantes da Pathways embarcávamos em um barco para praias remotas perto de Fred's Creek, a uma hora de Sitka. Entre exclamações de deleite com o flotsam revelador que descobrimos, Betty compartilharia mais de suas descobertas. Ela abordou o problema como um quebra-cabeça literal, comparando fragmentos de cerâmica descobertos ao redor do Pacífico. Os padrões em vários fragmentos escavados em Valdivia, no Equador, e em Kyushu, a mais meridional das principais ilhas do Japão, combinaram tão bem que ela afirmou que um bando de indígenas japoneses do povo Jomon fez a viagem cerca de sessenta e três séculos atrás. Outras descobertas sugerem que outros chegaram pela primeira vez na Califórnia e em San Jacinto, na Colômbia.
O impulso para essa migração foi um dos grandes cataclismos da época da humanidade na Terra. Poucos lugares são tão propensos à catástrofe natural quanto o Japão, uma nação insular que flutua na interseção de três placas tectônicas, o Pacífico, o Eurasiano e o Filipino. A lenta mas violenta colisão dessas três placas produz terremotos, tsunamis e erupções espetaculares.
Cerca de sessenta e trezentos anos atrás, uma ilha de flyspeck no sul de Kyushu, chamada Kikai, explodiu com uma força que superaria os vulcões mais famosos que surgiram desde então em todo o mundo. Kikai pesava 7 no índice de explosividade vulcânica padrão (VEI), que vai de 1 a 8, sendo o VEI 8 reservado para o tipo de mega-erupções que causam eras glaciais e extinções em massa. Ejetou vinte e quatro milhas cúbicas de terra, rocha e poeira no ar, cerca de nove vezes mais que o Krakatoa em 1883, vinte e quatro vezes mais que o Monte Santa Helena em 1980, e quarenta vezes mais do que a erupção. do Vesúvio em 79 dC, que destruiu Pompéia e Herculano.
Os tsunamis desencadeados por Kikai destruíram cidades costeiras. A erupção da erupção foi suficiente para cobrir até 18 milhões de milhas quadradas de terra e mar. Poeira e cinzas com vários metros de espessura sufocaram o solo fértil, tornando o sul do Japão inabitável por dois séculos. Incapaz de cultivar, o Jomon partiu para outras praias no que Betty Meggers chama de “o Êxodo Jomon”. E foi aí que um segundo fenômeno poderoso entrou em cena.
O Kuroshio ("Corrente Negra", em homenagem à cor escura que empresta o horizonte quando visto da costa) é a resposta do Oceano Pacífico à Corrente do Golfo do Atlântico. Há mais de dois mil e duzentos anos, os chineses chamavam o Kuroshio pelo nome presciente de Wei-Lu, a corrente para “um mundo no leste do qual nenhum homem jamais retornou”. Surgindo de Taiwan, gordo com água trópica quente, Ela atravessa o Japão e o sudeste do Alasca e desce a costa noroeste. Ao mesmo tempo, ventos frios e poderosos em alto-mar, o equivalente às explosões árticas da América do Atlântico, descem da Sibéria, empurrando barcos e outros destroços para o Kuroshio.
Os Jomon que fugiam foram conduzidos para o Kuroshio. Assim os pescadores foram impedidos de voltar para casa pela pedra-pomes que cobria o mar. A Corrente Negra os levou para a América - certamente não o primeiro e longe dos últimos emissários inconscientes a fazer essa jornada.
Os europeus chamam os navios à deriva de “abandonados” depois que suas tripulações chegam aos escaleres. Mas os japoneses usam a palavra hyôryô para um acidente marinho em que um navio, o hyôryô-sen, perde o controle e flutua sem comando. Tradicionalmente, sua tripulação e passageiros - hyôryô-min, pessoas à deriva - permaneceriam a bordo, aguardando seu destino.
Em metade dos casos conhecidos de hyôryô, pelo menos alguns hyôryô-min sobreviveram para chegar à terra. E alguns desses sobreviventes afetaram dramaticamente as sociedades nas quais eles se depararam. Por volta de 1260 dC, um lixo chegou quase até a América do Norte, até que a Corrente da Califórnia o capturou e enviou para os ventos alísios no sentido oeste, que o depositaram perto de Wailuku, em Maui. Seis séculos depois, a história oral do evento passara para o rei David Kalakaua, o último monarca reinante do Havaí. Quando o conto chegou, Wakalana, o chefe reinante do lado de barlavento de Maui, resgatou os cinco hyôryô-min ainda vivos no lixo, três homens e duas mulheres. Um, o capitão, escapou dos destroços usando sua espada; daí o incidente passou a ser conhecido como o conto da faca de ferro. Os cinco náufragos foram tratados como a realeza; uma das mulheres casou-se com Wakalana e lançou extensas linhas familiares em Maui e Oahu.
Essa foi apenas a primeira missão japonesa acidental ao Havaí. Em 1650, de acordo com John Stokes, curador do Museu Episcopal de Honolulu, mais quatro navios foram levados para o mar, “suas tripulações se casaram com a aristocracia havaiana, deixando sua marca no desenvolvimento cultural das ilhas…. A cultura nativa havaiana, embora basicamente polinésia, incluía muitas características não encontradas em outros lugares da Polinésia. ”
A presença japonesa no Havaí pode voltar muito mais longe. A lenda havaiana relata que os primeiros colonos polinésios de lá encontraram menehune diminutos ("pessoas pequenas"), artesãos maravilhosos que ainda moram em florestas profundas e vales secretos. Naquela época, os japoneses eram mais de um pé mais baixos do que os polinésios comuns e adeptos de muitas tecnologias estranhas - desde o disparo de cerâmica e fiação de seda até o forjamento de metal - que de fato pareciam maravilhas.
A influência japonesa também se espalhou na América do Norte. Escavações arqueológicas ocasionalmente desenterram vestígios: ferro (que nativos americanos não cheiraram) descoberto em uma aldeia enterrada por um antigo deslizamento de terra perto do Lago Ozette, Washington; pontas de flecha escavadas na cerâmica asiática descoberta na costa do Oregon; e, é claro, os cacos de cerâmica japonesa de seis mil anos no Equador. Assim como Betty Meggers encontrou artefatos, vírus e marcadores de DNA únicos em assuntos equatorianos, a antropóloga Nancy Yaw Davis encontrou traços japoneses reveladores nos zunis do norte do Novo México, distintos de todos os outros povos de Pueblo. Davis concluiu que os japoneses haviam desembarcado na Califórnia no século XIV, viajaram para o interior e ajudaram a fundar a Nação Zuni.
No total, o antropólogo da Universidade de Washington, George Quimby, estimou que, entre 500 e 1750 dC, cerca de 187 juncos foram levados do Japão para as Américas. O número de vagas aumentou drasticamente depois de 1603 - graças, ironicamente, aos esforços de um regime xenófobo para manter as influências estrangeiras fora do Japão e dos japoneses. Nesse ano, o shogun de Togugawa, que havia unido a nação após anos de guerra civil, fechou o Japão para o mundo exterior, isentando apenas o comércio restrito através do porto de Nagasaki. Navios ocidentais e náufragos deveriam ser repelidos. Os missionários e outros estrangeiros que entravam deveriam ser mortos - assim como os japoneses que partiram e tentaram retornar.
Para garantir que os marinheiros japoneses permanecessem nas águas costeiras, os shoguns ditavam que seus barcos possuíssem grandes lemes, projetados para se agitar em alto mar. As embarcações sopradas no mar estavam desamparadas; Para evitar o emborcamento, as tripulações cortariam seus mastros principais e se arrastariam, sem leme e sem rumo, através do oceano.
A política conspirava com a geografia, o clima e as correntes oceânicas para definir essa armada acidental e em câmera lenta à deriva. Com o passar dos séculos, os shoguns transferiram seu poder para Edo, hoje Tóquio, e exigiram tributos anuais de arroz e outros bens. Mas o terreno montanhoso do Japão tornava o transporte terrestre impossível, de modo que, a cada outono e inverno, após a colheita, embarcações carregadas de tributos partiam de Osaka e de outras cidades do populoso sul até a costa externa até Edo. Para chegar lá, eles tiveram que atravessar um alcance de águas profundas chamado Enshu-nada, a infame Baía da Água Ruim. E tiveram que atravessar exatamente quando as tempestades explodiram da Sibéria - o mesmo padrão climático que ancora Labrador, Newfoundland e Nova Inglaterra e leva caiaques pelo Atlântico. Dos noventa navios à deriva documentados pelo especialista japonês Arakawa Hidetoshi, as tempestades explodiram 68% na Corrente Negra durante os quatro meses de outubro a janeiro.
Para ver onde o hyôryô-min vagava, as meninas do Natural Science Club de Choshi, no Japão, jogaram 750 garrafas no Kuroshio em outubro de 1984 e 1985. Em 1998, os beachcombers haviam se recuperado 49: 7 na América do Norte, 9 no havaiano Ilhas, 13 nas Filipinas, e 16 na vizinhança do Japão - percentagens notavelmente semelhantes às do hyôryô conhecido. Alguns voltaram para a península russa de Kamchatka, ao norte do Japão. Kamchatkans adotou o termo de gíria de defesa dos náufragos, depois de um pescador japonês chamado Dembei cujo lixo chegou lá em 1697 - o primeiro contato conhecido entre japoneses e russos.
Alguns aventureiros do século XX viajaram tão longe em barcos abertos quanto o hyôryô. Em 1991, Gerard d'Aboville fez um barco de 26 pés durante 134 dias e 6.200 milhas, do Japão à América do Norte. Em 1970, Vital Alsar e quatro companheiros navegaram em uma balsa desde o Equador até a Austrália, cobrindo quase oitocentas e seiscentas milhas em seis meses. E em 1952, o Dr. Alain Bombard partiu para provar que os humanos poderiam sobreviver perdidos no mar, flutuando por 65 dias através do Atlântico em uma jangada desmontável, pegando peixes e bebendo água do mar. Mas nenhum desses atrevidos chegou perto de durar tanto tempo no mar quanto o hyôryô-min, que freqüentemente se afastou mais de 400 e mais de 540 dias. Tipicamente, apenas três de uma dúzia de tripulantes sobreviveriam - os mais aptos e mais engenhosos, que estivessem melhor preparados para influenciar e até dominar as sociedades que encontravam.
Com o passar dos séculos, o número de embarcações costeiras japonesas, daí o número de drifters, disparou. Em meados do século XIX, uma média de dois deserdados japoneses aparecia a cada ano ao longo das rotas marítimas da Califórnia ao Havaí. Quatro apareceram perto do Havaí em um período de trinta anos no início do século XIX; pelo menos cinco tripulantes sobreviveram. Muitos outros juncos passaram despercebidos por rotas menos percorridas. Durante minhas visitas a Sitka, tive o privilégio de entrevistar muitos anciãos Tlingit. Eu lhes contaria uma história do mar e eles retribuiriam com um conto antigo próprio. Um ancião, Fred Hope, contou-me que todas as aldeias ao longo da Costa Oeste transmitiram uma história de um navio japonês à deriva nas proximidades. Ao sul, ao redor da ensurdecedora foz do rio Columbia, os encalhes eram tão frequentes que os índios Chinook desenvolveram uma palavra especial, "aqueles que navegam em terra", para os recém-chegados.
Então, em 1854, um pouso muito diferente aconteceu no outro lado do oceano. O comodoro Matthew Perry e seus “navios negros” chegaram para abrir o Japão para o mundo. Perry encontrou intérpretes experientes - japoneses que nunca saíram do Japão, mas eram fluentes em inglês - esperando para encontrá-lo. Como isso poderia estar no xogunato eremita hermeticamente fechado?
A resposta está nos desvios ao longo do Kuroshio. Em outubro de 1813, o lixo Tokujo Maru deixou Tóquio, retornando a Toba depois de entregar o tributo anual do shogun. O nor'westers varreu-o para o mar e se afastou por 530 dias, passando dentro de uma milha da Califórnia, quando os ventos marítimos sopraram para o mar. Onze dos catorze homens a bordo morreram. Então, a 470 milhas do México, um brigue americano saudou o hulk e resgatou os três sobreviventes. Depois de quatro anos fora, o capitão do Tokujo Maru, Jukichi, retornou ao Japão. De alguma forma ele escapou da execução e gravou secretamente suas viagens em A Captain's Diary . Apesar de ter sido oficialmente proibido, o Diário de Jukichi intrigou e influenciou estudiosos japoneses, abrindo caminho para o Comodoro Perry e para outro convidado estrangeiro que chegou seis anos antes dele. “Inquestionavelmente”, observou James W. Borden, comissário dos EUA no Havaí, em 1860, “a bondade que se estendeu aos marinheiros japoneses naufragados estava entre as razões mais poderosas que finalmente levaram à abertura daquele país a estrangeiros e ao comércio exterior. .
