Hoje, Marte é um planeta seco e empoeirado com um pequeno punhado de água congelada em seus pólos. Mas a geologia do Planeta Vermelho indica que, em algum momento do passado, o lugar era um mundo aquático; molhado o suficiente, de fato, para potencialmente hospedar a vida. Agora, um novo estudo de imagens de duas sondas marcianas encontrou a primeira evidência geológica de que o subsolo de Marte foi uma vez coberto por lagos subterrâneos, e é até possível que todo o planeta tivesse um sistema de águas subterrâneas interligadas.
Em estudos anteriores, os modelos indicaram que Marte provavelmente tinha um sistema de lençol freático planetário ou aqüíferos regionais ao mesmo tempo, relata Yasmin Tayag no Inverso, mas este é o primeiro estudo a oferecer evidências. Observando 24 imagens de crateras profundas e fechadas no hemisfério norte do planeta capturadas pela sonda Mars Express da Agência Espacial Européia e o Mars Reconnaissance Orbiter da Nasa, a equipe encontrou características no piso da cratera que eles acreditam que só poderiam ser esculpidas por lençóis freáticos subindo e descendo. incluindo deltas, canais gravados em paredes de crateras, terraços causados por água parada e vales feitos pela água que se afasta das crateras.
Como essas características tendem a ocorrer aproximadamente na mesma profundidade dentro da cratera, 13.000 a 16.000 pés abaixo do “nível do mar” marciano, os pesquisadores acreditam que essas crateras já foram interconectadas. Também é possível que a água subterrânea tenha sido conectada a um marciano que, segundo alguns pesquisadores, existia no planeta de 3 a 4 bilhões de anos atrás. Estes resultados aparecem no Journal of Geophysical Research: Planets .
"O início de Marte era um mundo aquático, mas quando o clima do planeta mudou, a água recuou abaixo da superfície para formar poças e 'águas subterrâneas'", disse o principal autor Francesco Salese, da Universidade de Utrecht, em um comunicado à imprensa. "Nós rastreamos essa água em nosso estudo, já que sua escala e papel é uma questão de debate, e encontramos a primeira evidência geológica de um sistema de águas subterrâneas em Marte."
O enorme sistema de água subterrânea em Marte é algo muito diferente do que foi descoberto na Terra. Isso porque, Salese diz a Tayag em Inverse, Marte é um "planeta de placa única", significando que sua crosta é composta de uma peça sólida, ao contrário da Terra que tem sete placas tectônicas principais e muitas placas menores. Isso significa que o sistema de águas subterrâneas em Marte poderia ser interconectado sem ser cortado de outras regiões pelos limites das placas.
A outra grande descoberta do estudo é a presença de certas argilas, carbonatos e silicatos em cinco das crateras estudadas, minerais que estão ligados ao surgimento da vida na Terra. Essas bacias eram profundas o suficiente para ficarem encharcadas de água subterrânea marciana por um longo tempo - tempo suficiente para abrigar o surgimento da vida ou para permitir que a vida persistisse, mesmo enquanto o resto do planeta secasse. Isso os coloca no topo da lista de sites para buscar evidências de que a vida existiu no quarto planeta a partir do sol.
“Descobertas como essa são extremamente importantes; eles nos ajudam a identificar as regiões de Marte que são as mais promissoras para encontrar sinais de vidas passadas ”, diz Dmitri Titov, cientista do projeto Mars Express da ESA, no lançamento.
Nem todo mundo vê as imagens dos pisos da cratera sob a mesma luz, no entanto. Jack Mustard, um cientista geológico da Brown University que não participou do estudo, diz a Frank Jordans, da Associated Press, que não vê as mesmas evidências de água subterrânea que os autores veem nos dados.
Mesmo que essas imagens não provem que os aqüíferos uma vez submergiram a superfície marciana, há muitas evidências mostrando que lagos e rios de água líquida já fluíram através da paisagem marciana e que uma quantidade significativa de água ainda pode existir no planeta. No ano passado, a Mars Reconnaissance Orbiter descobriu oito locais onde enormes depósitos de gelo subterrâneo provavelmente estão presentes. Em 2011, os pesquisadores levantaram a hipótese de que a água líquida salgada estava fazendo linhas escuras nas bordas das crateras chamadas de linha de declive recorrente, embora outro estudo recente aumente a possibilidade de que as estrias possam ser apenas areia movediça. Se há poças de água salgada líquida sob a superfície de Marte, outro estudo do ano passado calculou que deveria haver oxigênio dissolvido suficiente para suportar organismos tão complexos quanto esponjas.
