Beber chá é um assunto sério.
Observe o Brasil, onde sentar-se com uma erva-mate infundida é uma experiência cultural.
Ou a Inglaterra, onde o Earl Grey original (um homem de verdade!) Alquimizou uma mistura de chás indianos e do Ceilão em sua cerveja britânica de nome único.
Com a idade do chá a despontar na América - misturas exóticas da Twinings e da Tazo estão surgindo em todos os cafés - fiquei imaginando como os verdadeiros bebedores de chá do mundo começaram. Para observar o chá em um contexto histórico, há poucos lugares melhores do que o Japão: terra do sol nascente, também, a terra do sencha .
O Freer colocou sua exposição sobre as populares cerâmicas japonesas de chá em um canto da Galeria 6, o que significa que aqueles que a encontrarem poderão ser agradavelmente surpreendidos. Talvez o sentimento seja como encontrar Nárnia no fundo do guarda-roupa, se Nárnia fosse um país onde as pessoas bebiam chá em estilo ritual nos últimos cinco séculos.
Chanoyu, o ritual de beber chá japonês, evoluiu entre a camada superior da sociedade. Somente os guerreiros, nobres e abades mais ricos podiam pagar os caros implementos chineses e coreanos. Mas no século 19, uma série de fornos japoneses locais começou a fabricar xícaras e tigelas e, no processo, trouxe chá para as massas.
Sim, taças. No Japão de 1800, as coisas boas não foram abaladas nem agitadas, mas sim. O chá verde em pó foi misturado com água quente e bebido em uma tigela. Pedaços de picles feitos para uma guarnição saborosa.
Nesses copos seria sencha, talvez o mais famoso dos chás verdes japoneses. Sencha foi fermentado a partir de folhas secas em um pote de cerâmica. As pessoas bebiam sencha e chás com folhas grossas de copos cilíndricos que não tinham alças. Cada membro de uma família tinha sua própria xícara de chá, usada durante anos.
A exposição tem muitos desses copos de herança em exibição. Eles são itens de assinatura. Um deles tem gotas de esmalte marrom espalhadas pela borda. Outro, acidentado e áspero, parece estar equipado com "pele de cobra". Ainda outro tem cordas grossas de esmalte marrom que cruzam a superfície e o interior. Eu me pergunto se essas xícaras refletem as personalidades de seus donos, que as teriam escolhido de olho nos próximos anos.
Eu tenho meu próprio ritual de chá, talvez mais prosaico que o japonês. Eu prefiro o chá preto feito com pedaços de maracujá. Parece chique, mas vem da Starbucks. Enquanto bebo, percorro as notícias on-line e espero que a cafeína me bata. Então eu lanço o copo e continuo com o meu dia. Não é muito, e não é original, mas é o meu momento para relaxar. Assim, em um sentido limitado, posso me identificar com os bebedores de chá japoneses de antigamente.
O que é mais difícil de imaginar é se as futuras exibições do Smithsonian contiverem copos usados da Starbucks, possivelmente tão cuidadosamente conservadas quanto essas relíquias japonesas?
Você tem uma xícara de chá favorita ou uma bebida favorita? Um ritual de chá próprio? Conte-nos sobre isso na área de comentários abaixo.
Foto cedida pela Galeria de Arte Freer, Smithsonian Institution: Presente de Charles Lang Freer, F1899.86.
