No topo do ansiosamente aguardado eclipse solar deste mês, os aficionados por astronomia terão outro bom motivo para observar o retorno da chuva de meteoros Perseidas.
Parecendo emanar de seu homônimo, a constelação de Perseu, as bolas de fogo cruzam os céus em agosto de cada ano, quando a Terra passa pela longa trilha de poeira cósmica que flui do Cometa Swift-Tuttle.
Essa bola rodopiante de gelo e poeira - remanescentes de quando nosso universo se formou - foi descoberta em 1862 e mudou para sempre a forma como pensamos sobre os raios de luz que atravessam o céu. “Este é um dos primeiros cometas que realmente convenceu as pessoas de que era uma ligação direta entre certos cometas e chuvas de meteoros ”, disse James Zimbelman, geólogo planetário do Museu Nacional do Ar e do Espaço, ao Smithsonian.com no ano passado.
Antes dessa descoberta, as luzes brilhantes das chuvas de meteoros e outros eventos astronômicos há muito inspiraram choque e pavor em muitas pessoas, escreveu Bill Cooke, chefe do Escritório de Meio Ambiente da NASA, em um post no blog. "Mais de 100 leigos se prostram no chão [...] com as mãos levantadas, implorando a Deus para salvar o mundo e eles", disse Cooke em 1833, ao ver o meteoro de Leonídeos na Carolina do Sul. America.gov america.gov "A cena foi realmente horrível; pois nunca a chuva caiu muito mais espessa do que os meteoros caíram em direção à Terra."
Desde aqueles dias, os Perseidas têm impressionado os observadores de estrelas, até mesmo inspirando a criação do hit de John Denver, "Rocky Mountain High". Ao contrário de muitas outras chuvas de meteoros, elas também acontecem no calor do verão, e durante um longo período de tempo, permitindo às pessoas a oportunidade de relaxar e assistir sem se preocupar com a hipotermia.
O show deste ano, no entanto, não será tão impressionante quanto no passado, Cooke conta a Sarah Lewin, da Space.com, graças à Lua intrometida. Nosso parceiro lunar estará três quartos cheio e subindo no final deste fim de semana, e o brilhante reflexo da luz do Sol na Lua provavelmente irá obscurecer pelo menos parte do show de Perseid em seu auge.
Mas não se desespere. "A boa notícia é que as Perseidas são ricas em bolas de fogo; do contrário, a Lua realmente mexeria com elas", diz Cooke a Lewin. Embora os meteoros pareçam cair a cerca de metade da taxa de anos anteriores, os espectadores ainda podem esperar ver cerca de 40 a 50 meteoros por hora.
Se você quiser ver este show estelar, prepare-se para ficar acordado até tarde e encontrar um local confortável do lado de fora para procurar. Nos Estados Unidos, a chuva de meteoros atingirá o pico às 13h em 12 de agosto, para que os espectadores tenham mais chances de ver as bolas de fogo nas primeiras horas de 12 e 13 de agosto.
Os californianos e os ocidentais provavelmente terão a melhor vista do show, de acordo com o Weather Channel, com previsão de céu limpo durante o pico do banho. Mas a chuva e as tempestades podem obscurecer os acontecimentos celestiais em outras partes do país.
Então, se acontecer de você estar acordado nas horas antes do nascer do sol neste fim de semana, vá para fora e veja se consegue identificar o show de fogo.
