O ex-correspondente da Newsweek, Brook Larmer, viveu na China por cerca de sete anos antes de se mudar para Bangcoc em 2006, e havia cruzado a Grande Muralha em várias ocasiões. "Não é apenas uma estrutura, mas um organismo vivo", diz ele. "Pode ter sido 364 anos desde que o muro serviu para qualquer tipo de função militar, mas seu significado e o modo como é definido na China e no exterior continuam a evoluir."
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Reportando "Up Against the Wall", Larmer começou com uma longa caminhada ao longo do que é conhecido como "muro selvagem" na província de Hebei, para onde foi atraído pelas notícias de um homem cuja família viveu perto da estrutura por centenas de anos. e quem está determinado a preservá-lo. Ele então foi para as estepes do oeste da China, onde encontrou um muro mais austero feito de terra em vez de pedras. Ambas as seções estão sob ameaça pelas forças da natureza e do desenvolvimento. "Quando você viaja ao longo do muro", diz Larmer, "você percebe como é vulnerável. É o maior desafio de preservação cultural do mundo. Você tem tantos tipos diferentes de muro que precisam de preservação e muitos que exigem abordagens muito diferentes". E quando você olha de perto e vê trechos inteiros dela que basicamente desapareceram, você percebe que eles se foram para sempre. Eles não podem ser recuperados. Você apenas espera que esta rede de sociedade civil que está começando a se unir faça tão rápido o suficiente para proteger o que resta. "
Simon Baatz, autor de "Criminal Minds", leciona história na Faculdade de Justiça Criminal John Jay, em Nova York. Em uma visita a Londres na década de 1990, Baatz matou uma tarde livre ao ver Rope, de Alfred Hitchcock, um filme baseado no assassinato de Bobby Franks, de 14 anos, pelos adolescentes Nathan Leopold e Richard Loeb. Intrigado, Baatz descobriu que ninguém havia escrito uma história oficial do caso. Ele também descobriu que a psiquiatria desempenhou um papel importante no julgamento: "Acho que você pode dizer que meu histórico na história da ciência me fez ver algo no caso de Leopold e Loeb que outras pessoas não tiveram".
Para muitos na época, o caso era visto como evidência de que os Estados Unidos haviam perdido o rumo. "Pense nisso", diz Baatz. "Dois adolescentes ricos e inteligentes tendo esse caso de amor, saindo e matando um garoto de 14 anos literalmente pela emoção dele, pela sensação de matar alguém. Isso era visto como tão corrupto e decadente. Era visto como um sinal para muitas pessoas que havia algo de perverso na sociedade americana. É muito difícil, na verdade, entendê-lo. Mesmo agora, eu não diria que entendo por que eles fizeram isso. "
