Nos últimos oito meses, por diversas razões ambientais, abstive-me de comer qualquer queijo - mas na semana passada eu saí da carroça. Eu não pude me conter por mais tempo. Descobri que, para os Pirineus, um distrito produtor de queijo é tão mofado e almiscarado quanto fica fora de Roquefort. Vacas e ovelhas parecem superar as pessoas, pastando nas encostas de vastos rebanhos e entupindo as estradas à medida que os moradores os conduzem para o interior durante o verão - uma ocasião anual para festividades e celebrações em muitas aldeias. Estes são os animais que indiretamente causaram o extermínio de ursos e lobos da maior parte da nação. Cerca de duas dúzias de ursos marrons ainda andam na ponta dos pés pelos bosques dos Pirineus, desconfiados de pastores armados, mas a maioria deles foi substituída por pastadores de leite. Assim, você pode guardar amargamente seu rancor e boicotar todas as coisas relacionadas ao leite, como faço periodicamente, ou vou provar.
Os aldeões dirigem um rebanho de mais de 2.000 ovelhas para o alto país dos Pireneus, onde os animais pastarão durante o verão. Foto de Alastair Bland.
Em Gez, na estrada de Argeles-Gazost para o desfiladeiro de Spandelles, um pequeno cartaz no meio da aldeia diz aos transeuntes do fôlego na proximidade. Bata na porta mais próxima, e se isso não conseguir responder, faça barulho na estrada e pise nos pés, e alguém aparecerá. Cuspa algumas bobagens sobre "esquivar-se de um vendre", e isso deve ser feito. Alguém o levará para o porão frio e úmido, quieto e majestoso como uma capela e lar de uma centena de rodas de queijo - e nunca iluminado com mais do que uma lâmpada fluorescente fraca.
Na umidade e na escuridão de um porão, as rodas cremosas de queijo de ovelha envelhecem em fragrância e maturidade. Foto de Alastair Bland.
Algumas das rodas são frescas e brancas como a neve, mas ainda não estão à venda. Outros estão cobertos de penugem esverdeada - mofo não intencional que será raspado da casca em pouco tempo. Outros ainda são crocantes, marrons, com veios dentro do molde de Penicillium e fedorentos - e maduros para a compra. Peça alguns sabores de amostra, depois compre um pedaço para as colinas. (Esta é a sua última chance de combustível enquanto você entra no deserto.) E em Poubeau, ao longo da estrada D-76, no lado leste de Col de Peyresourde, o fromagerie da vila vende um queijo de vaca tomme, feito no local de uma dúzia. novilhas. Siga os sinais, bata na porta, e se ninguém responder, vá incomodar os vizinhos. Você vai ter o seu queijo. E apenas a subida de Luz-Saint-Sauveur, a caminho da espetacular cúpula Luz-Ardiden, a Ferme de Cascades, operada em grande parte pelos trabalhadores da WWOOF (oportunidades mundiais em fazendas orgânicas) fabrica e vende queijo de cabra. Suas horas são estranhas - apenas das 16h às 18h - então planeje de acordo. O queijo, incluindo chevre cremoso de um dia e tijolos crocantes, é um pouco caro para a área (20 Euros por quilo, ou cerca de US $ 10 por libra), mas é orgânico, saboroso e - como bom queijo de cabra deveria - realmente cheira e tem gosto de cabra. No sopé da cidade de Tilhouse, outra boa e amigável queijaria é La Ferme de Baptistou . Lar de ovelhas de 100 e poucos anos, a fazenda também compra leite de vaca e cabra e faz várias mesclas, todas de acordo com os padrões franceses de produção de queijos (bem como o vinho europeu é regulamentado) e classificadas como Pyrenees tomme. Siga as indicações “fromage de brebi” (queijo de ovelha).
De onde vem o leite: Em La Ferme de Baptistou, as bombas extraem o leite de cada ovelha em apenas alguns minutos. A caverna fica no final do corredor - e para o autor um café com leite de ovelha seria servido em uma mesa de piquenique na mesma rua. Foto de Alastair Bland.
Para o ciclista, é uma desoladora descida por uma colina íngreme até a fazenda (eu tinha acabado de subir cerca de 250 metros do vale do Rio Arros, todo o meu equipamento dobrou de peso em uma noite de chuva), mas a experiência vale a pena. Peça para ver a caverna, e eles vão te mostrar lá dentro. Peça algumas amostras, e eles vão provar você através de queijos jovens e velhos de cabra, ovelha e vaca. Por acaso cheguei pouco antes do tempo de ordenha, e um aprendiz de fazenda amigável chamado Julien me permitiu assistir à operação e até me mandou embora com um pouco de leite para o meu café. Foi o meu primeiro leite de ovelha café com leite.
Não em queijo? Em seguida, visite os mercados locais de agricultores matinais para outras guloseimas - quinta-feira em Arreau, quarta-feira em Bareges, terça-feira em Argeles-Gazost, domingo em La Barthe-de-Neste, para citar vários. As maçãs Chantecler, os espargos brancos, as beterrabas pré-assadas e os ovos frescos da fazenda são meus alimentos básicos. Você também pode se deparar com Geert Stragier, que mantém tribunais em vários mercados de agricultores - incluindo a manhã de quinta-feira em Arreau. Ele não é um agricultor ou um artesão de qualquer espécie - apenas um comerciante -, mas vende o que poucos fazem nessa cultura orientada para o vinho: cerca de 50 cervejas belgas. Quer um pouco de cerveja local? Das mais de 400 cervejarias artesanais da França, três, segundo me disseram, moram nos Pireneus. Um deles, o L'Aoucataise, é baseado em Arreau - uma instalação do tamanho de um hambúrguer caseiro na parte de trás de uma pequena butique de queijo e vinho. Cinco cervejas comuns em garrafas, incluindo uma cerveja âmbar, uma cerveja loira, uma cerveja mel e uma cerveja sem álcool, compõem o repertório do proprietário e cervejeiro Christian Arzur, que me disse que as vendas de vinho estão caindo em todo o país como artesãos as vendas de cerveja sobem lentamente. A loja oferece degustações de cerveja durante os meses de verão, se você chegar com um grupo grande o suficiente para que Arzur não fique com várias garrafas meia. Entre na loja, localizada em frente à praça do mercado, para perguntar.
Geert Stragier com sua seleção de cervejas belgas no mercado de agricultores quinta-feira Arreau. Foto de Alastair Bland.
Se você não conseguir o suficiente das colinas, fique nas montanhas - mas esqueça as subidas de troféus do Tour de France e considere algumas das menos conhecidas, mas apenas como grandes subidas, como o Col de Spandelles, o Col de Couraduque, o Porto. de Boucharo e Port du Bales. Pelos números, esses, oh, não importa os medidores por um tempo. Apenas aproveite o passeio. Eu escalei fardos do lado sul. O lado norte é absurdamente íngreme e um terror apenas para descer - mas no topo havia uma visão tão poderosa quanto qualquer outra que vi na Europa. Para o norte e uma milha abaixo, a extensão da França estava diante de mim. Lá fora, naquela paisagem marrom e distante, ficava a região de Armagnac, a floresta de Landes, o adorável Perigord mais ao norte e os luxuosos castelos de vinho de Bordeaux, a noroeste. A Inglaterra não podia ser vista, escondida além da superfície curva da Terra, mas eu quase jurei que podia ver a ponta da Torre Eiffel.
Isto apenas em : Quer um negócio quente em queijo parmesão? Um correspondente meu que mora no norte da Itália (tia Bobbie) relata que na cidade de Ferrara, casas de queijo danificadas pelo recente terremoto estão vendendo suas rodas de parmesão imaturo danificadas pelo terremoto a cerca de 25% dos preços normais. A maioria das famílias, relata Bobbie, está pegando 10 quilos por vez. Melhor chegar rápido.
