Eu gostaria de dizer que o meu fascínio por carros sem motorista não tem nada a ver com o fato de meu filho ter uma permissão de aprendizado. Também gostaria de dizer que meus gestos com as mãos de outros motoristas são um sinal de paz.
Não que meu filho seja um péssimo motorista; ele é realmente muito bom. Mas ainda há momentos em que ambos seríamos mais felizes se o potencial de erro humano não estivesse na mistura. Eu não estaria empurrando meu pedal de freio fantasma para o chão. E ele não teria que ficar me lembrando que a minha co-frenagem não estava ajudando nem a sua confiança nem a sua capacidade de desacelerar o carro.
Então, fiquei intrigado ao ler que Nevada aprovou uma lei exigindo que o Departamento de Transportes do estado desenvolva regulamentações para a operação de "veículos autônomos". Não se trata dos estados alterados dos visitantes de Las Vegas, mas de Nevada perna para se tornar o campo de provas para carros robô.
O Google contratou um lobista para pressionar pela lei. A empresa, baseada em tecnologia de ajuste fino para nos ajudar a navegar pela vida moderna, está agora mobilizando máquinas para enfrentar desafios mais assustadores, como engarrafamentos, dirigir embriagado e raiva da estrada. Silenciosamente, nos últimos anos, o Google se tornou um líder na criação de veículos em que os seres humanos estão juntos para o passeio. E seus modelos fazem muito mais do que um parque paralelo.
Para ver o que é possível com um carro equipado com os mais recentes sensores, câmeras, lasers, GPS e inteligência artificial, assista à recente palestra TED de Sebastian Thrun, que está aprimorando os sistemas desde que sua equipe de estudantes e engenheiros de Stanford ganhou auto-direção Um concurso de carros organizado pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada da Defesa do Pentágono em 2005. Para se ver um Prius mal-humorado, sem motorista, terminando na Lombard Street, em São Francisco, é para acreditar.
Quando os robôs dominam
Então a tecnologia funciona. Mas agora vem a parte complicada, onde a inovação corre o desafio de análise de custo / benefício, obscuridade legal e, neste caso, medo de robôs - ou, mais precisamente, o medo de nos tornar seres humanos menores.
Thrun, agora trabalhando com o Google, diz que sua motivação foi a morte de seu melhor amigo em um acidente de carro. Seu objetivo é salvar um milhão de vidas por ano tirando as mãos do volante. Mas ele também vê outros benefícios, como tornar os carros e caminhões mais eficientes no consumo de energia e os engarrafamentos menos prováveis.
Outros sugerem que os motivos do Google são menos altruístas. Liberte minhas mãos, o raciocínio prossegue, e tenho toda essa viagem para entrar on-line e usar algum produto do Google. Outros ainda especulam que o gigante das buscas está pensando em algo maior, preparando-se para construir uma frota de carros-robô compartilhados, como os Zipcars sem motoristas.
Onde quer que isso vá, é provável que demore um pouco para chegar lá. Os advogados nem começaram a se envolver. O que acontece com o negócio de seguros de automóveis? A montadora seria responsável por um acidente? Ou, como um ocupante humano teria a capacidade de assumir uma emergência, ele ou ela estaria no gancho?
Então há essa coisa que muitos americanos têm sobre dirigir. Tomando o volante na estrada aberta ainda é visto como uma espécie de declaração pessoal de independência. Quero dizer, Thelma e Louise teriam decolado em um conversível do Google?
Ou imagine Steve McQueen fazendo isso em um carro robô?
