Foto: Wikimedia Commons
As cigarras da Brood II estão começando a surgir. Nos últimos 17 anos eles estiveram escondidos, enterrados no nordeste dos Estados Unidos, esperando por esse momento. Mas alguma coisa está esperando por eles. Algo perigoso. Um assassino, evoluiu para sentar-se preguiçosamente enquanto as cigarras larvas crescem no subsolo e atacam quando rastejam para a superfície.
Conforme as cigarras se aproximam de seus covis subterrâneos, o fungo Massospora ataca. Ele infecta a cigarra, comendo-a viva de dentro para fora, diz a estudante de Cornell Angie Macias:
Este pequeno fungo branco come a cigarra viva até que nada seja deixado em seu abdômen, mas os esporos. Em seguida, ele rompe os tecidos que seguram o abdômen juntos, quebrando o fim e, assim, transformando a cigarra ainda viva e voando em um saleiro de morte para os outros abaixo.
Os esporos, caindo do céu pelas entranhas das cigarras rompidas, infectam insetos que ainda se arrastam pelo chão.
Este primeiro grupo de cigarras, infectadas em seus túneis, morrerá durante o tempo em que normalmente se acasalariam, produzindo esporos que podem infectar diretamente outras cigarras. Mas o segundo grupo de cigarras - as pessoas infectadas na asa - morrerá cheio de esporos em repouso de paredes espessas. Os esporos em repouso são responsáveis pela longa espera no solo até a próxima geração surgir, um ano ou talvez 17 anos na estrada.
O fungo Massospora é encontrado onde quer que as cigarras prosperem, diz Macias. Ninguém sabe ao certo como o fungo evoluiu para esperar pacientemente as cigarras e seu ciclo de vida incrivelmente longo.
Mais de Smithsonian.com:
Depois de 17 anos, o Nordeste está prestes a ser coberto por um enxame de cigarras
