John Adams e alguns dos outros líderes da Revolução Americana conheciam o segredo de Mercy Otis Warren. Numa época em que poucas mulheres podiam, Warren contribuiu com sua própria voz para a causa da liberdade. Suas sátiras penetrantes de autoridades britânicas, publicadas em jornais de Boston a partir de 1772, prepararam colonos para o rompimento final com a pátria mãe. Adams chamava-a de “a mulher mais talentosa da América” - embora ele também sentisse mais tarde a picada de sua caneta. Outros fundadores também celebraram sua escrita quando ela começou a publicar com seu próprio nome em 1790. Poeta, dramaturga e historiadora, ela é uma das primeiras mulheres americanas que escreveu principalmente para publicação.
A irmã mais nova de James Otis, principal defensor dos direitos dos colonos de Boston na década de 1760, Mercy era uma garota estudiosa em uma época em que muitas meninas nunca obtiveram alfabetização básica. Seu pai, James Sr., encorajou sua curiosidade. Ela exigiu juntar-se quando seus irmãos leram em voz alta e tomaram o lugar de seu segundo irmão mais velho durante as aulas com seu tio, um ministro local. Enquanto James estudava em Harvard, ele voltava para casa e contava sobre seus estudos, especialmente sobre as teorias políticas de John Locke. Ela leu vorazmente: Shakespeare e Milton, literatura grega e romana, peças de Molière em tradução, História do mundo de Sir Walter Raleigh. Aos 14 anos, conheceu seu futuro marido, James Warren, na formatura de seu irmão em Harvard. Eles se casaram em 1754 com 26 e 28 anos, respectivamente. Ao criar cinco filhos, ela começou a escrever poemas particulares sobre família e natureza.
Na década de 1760, a casa dos Warrens em Plymouth se tornou um ponto de encontro para patriotas afins. Seu marido se juntou a seu irmão na legislatura de Massachusetts - juntos, eles se opuseram ao governador colonial Thomas Hutchinson. Mas a carreira de James Otis foi interrompida em 1769, quando um funcionário da alfândega britânica golpeou sua cabeça com uma bengala em uma briga de bar e o trauma o empurrou para a doença mental.
Depois que Otis enlouqueceu, sua irmã começou a responder sua correspondência, incluindo cartas da historiadora britânica Catharine Macaulay. Encorajada pelo marido, que elogiava seu “gênio” e “imaginação brilhante e ocupada”, Warren também começou a escrever peças satíricas que atacaram Hutchinson, o inimigo de seu irmão. Sua primeira peça, The Adulateur, publicada no jornal Massachusetts Spy de Boston em março e abril de 1772, retratou um Hutchinson disfarçado como Rapatio, o líder ditatorial do mítico reino de Servia. Warren colocou Brutus, um herói baseado em seu irmão, contra Rapatio. “O homem que ostenta sua liberdade, / Sente-se em sólida alegria”, Brutus declarou, “pobre e pobre em seu estado”. Três anos antes da Revolução, a peça de Warren advertia que um dia poderia vir quando “assassinatos, sangue e carnificina”. carmesim todas essas ruas.
O Adulateur pegou os patriotas de Boston, que começaram a substituir os nomes de seus personagens por figuras políticas reais em suas correspondências. Então, em 1773, os jornais de Boston publicaram cartas particulares de Hutchinson que confirmavam as piores suspeitas dos patriotas sobre ele. (Em um deles, Hutchinson pediu "uma redução das liberdades inglesas na administração colonial"). Warren respondeu com The Defeat, uma continuação de The Adulateur, que lançou Rapatio como o "inimigo perigoso da liberdade da verdade e da humanidade".
Os principais patriotas sabiam que Warren era o autor anônimo da peça. Depois do Tea Party de Boston, John Adams pediu-lhe para escrever um poema mítico sobre isso, como "uma brincadeira entre as ninfas do mar e deusas". Warren obrigado, escrevendo rapidamente "The Squabble of the Sea-Nymphs", em que dois dos As esposas de Netuno debatem a qualidade de vários chás, até que intrusos derramaram “deliciosos chás” na água, assim “desafiando o trem servil, / Os proxenetas e bajuladores do reinado de George.” No início de 1775, quando os Bostonianos se irritavam Atos Intoleráveis da Grã-Bretanha, Warren publicou poemas que encorajavam as mulheres a boicotar produtos britânicos. Outra peça que zombou de lealistas, The Group, foi publicada duas semanas antes das batalhas de Lexington e Concord.
Como outros escritores patriotas, ela insistiu no anonimato para evitar a retaliação britânica, dizendo a uma editora que não a nomeasse "enquanto o espírito do partido fosse tão alto". O anonimato também pode tê-la ajudado como escritora, assegurando que os leitores julguem seu trabalho em seus méritos, não descartá-lo por causa de seu sexo.
Durante a guerra, Warren trabalhou como secretário pessoal de seu marido e gerenciou sua fazenda em Plymouth enquanto ele estava fora governando como presidente do Congresso Provincial de Massachusetts. Mantinha correspondência freqüente com John Adams, um protegido do irmão, e sua esposa, Abigail. Em novembro de 1775, quando os britânicos mantiveram Boston sob cerco, James Warren escreveu a Adams, um amigo e delegado do Congresso Continental na Filadélfia, pedindo que ele desistisse de tentar se reconciliar com George III. "Seu Congresso não pode mais ter dúvidas e hesitação", escreveu em seu estilo de advogado, "sobre tomar capital e traços efetivos".
Misericórdia insistiu em adicionar um parágrafo dela. "Você não deve mais mexer no limiar", ela ditou. “É hora de entrar no teatro para abrir os bares e abrir todos os portões que impedem a ascensão e o crescimento da república americana.”
Enquanto os americanos debatiam a nova Constituição proposta em 1787, Warren e seu marido se tornaram anti-federalistas. Como parte da geração mais velha de revolucionários que surgiram dos governos provinciais, eles eram mais leais ao seu estado do que o governo federal. Tanto Mercy quanto James escreveram argumentos contra a Constituição - publicados anonimamente, muito parecidos com os Documentos Federalistas. Seu ensaio, publicado em 1788 sob o pseudônimo de "A Columbian Patriot", advertiu que a Constituição levaria a "uma tirania aristocrática" e um "despotismo descontrolado". A Constituição, ela advertiu, não tinha uma declaração de direitos - nenhuma garantia de um imprensa livre, liberdade de consciência ou julgamento por júri. Warren reclamou que a Constituição não protegia os cidadãos de mandados arbitrários que davam às autoridades o poder de “entrar em nossas casas, procurar, insultar e aproveitar de prazer”. Seu ensaio varrido e florido se mostrou mais popular do que o argumento legal preciso e estreito de seu marido. Contribuiu para a pressão que levou o Congresso a aprovar a Declaração de Direitos em 1789.
Warren perdeu seu anonimato em 1790, publicando seu livro Poemas, Drama e Diversos em seu próprio nome. Ela coletou duas décadas de seu trabalho, incluindo sátiras da era revolucionária e duas novas peças com personagens femininos proeminentes. Adams e George Washington enviaram parabéns; Alexander Hamilton proclamou-a um "gênio" da "composição dramática". Mas a compilação foi apenas um prelúdio de sua obra-prima.
Em 1805, Warren publicou uma história de três volumes e 1.200 páginas da Revolução Americana. Intitulada História da Ascensão, Progresso e Término da Revolução Americana, fez dela a primeira historiadora feminina dos EUA, e a única de sua era a escrever sobre a fundação da nação sob uma perspectiva republicana antifederalista e jeffersoniana. O livro vendeu mal - e provocou uma série viciosa de cartas de John Adams, que a encorajou a começar a história. Sua política federalista entrara em confronto com a dela e ele não se saíra muito bem ao contar. "A história não é a província das mulheres", disse Adams em uma carta para um amigo em comum.
A história discorda. Repleto de insights de personagens, fontes primárias e notas de rodapé, a História de Warren ainda é útil e perspicaz para os leitores modernos. É "uma das primeiras e mais precisas histórias do movimento de independência", escreveu Rosemarie Zagarri em sua biografia de Warren. “O trabalho transmitiu um senso de grandeza, ambição intelectual e integridade moral que impressiona até hoje.”
