Eu tenho um ritual quando estou em Paris. Peço ao meu taxista para me levar ao redor do Arco do Triunfo duas vezes. Meu taxista mergulha na grande rotatória onde uma dúzia de avenidas convergem nesse mais poderoso dos arcos de triunfo. Como árbitros no campo de gladiadores, policiais de trânsito estão estacionados em cada entrada do circo de tráfego, deixando entrar explosões de carros ansiosos. Cada vez, estar imerso no tráfego louco com o meu taxista tão no controle me faz rir em voz alta.
Em meados do século XIX, o Barão Haussmann partiu para fazer de Paris a maior cidade da Europa. As 12 arterias que irradiam do Arco do Triunfo faziam parte de seu plano mestre: a criação de uma série de avenidas principais, cruzando-se em diagonais com monumentos como peças centrais (como o Arco do Triunfo). Enquanto percorremos o círculo, é óbvio que o plano de Haussmann não previa o automóvel.
Meu taxista me explica: “Se houver um acidente aqui, cada motorista é considerado igualmente culpado. Este é o único lugar em Paris onde os acidentes não são julgados. Independentemente das circunstâncias, as companhias de seguros dividem os custos cinquenta e cinquenta. Em Paris, um bom motorista recebe apenas arranhões, não amassados.
A comoção de carros luta para chegar ao arco no centro como se prestasse homenagem ao espírito nacional da França. Os carros que entram no círculo têm o direito de passagem; aqueles no círculo devem ceder. Motoristas parisienses navegam no círculo como um cometa circulando o sol - fazendo uma parábola. É um jogo de frango fender-bender. Os pequenos Citroën 2CVs, com os telhados abertos como tampas de sardinha, levam os ônibus pesados a uma súbita parada.
Enquanto estamos momentaneamente parados na pista interna, eu pago e saio. O taxista vai embora, deixando-me com a sensação de ser pequeno sob o arco da Europa e no topo dos Champs-Elysées, sua avenida principal.
Cada visita aqui me lembra da grandeza da França. Enquanto a Dama de Liberdade de mármore subia o arco que Napoleão ordenou construir, empunhando heroicamente as espadas e gritando contra o tráfego, toda Paris parece atraída por esse redemoinho.
O Arco do Triunfo oferece uma excelente visão de Paris, mas apenas para aqueles que o conquistam escalando seus 284 degraus. Iniciado em 1806, o arco tinha a intenção de homenagear os soldados de Napoleão, que, apesar de estarem em menor número que os austríacos, conseguiram uma notável vitória na batalha de Austerlitz. Napoleão morreu muito antes de o arco estar completo. Mas foi concluído a tempo de seu retorno póstumo em 1840. Dezenove anos depois de sua morte no exílio em Santa Helena, seus restos foram levados em um grande desfile debaixo de seu grande arco.
O Arco do Triunfo é dedicado à glória de todos os exércitos franceses. Tal como os seus antepassados romanos, este arco serviu como porta de entrada para exércitos triunfais (franceses ou inimigos) e palco de importantes cerimónias. De 1940 a 1944, uma grande suástica voou dali enquanto os nazis passavam diariamente pelos Champs-Elysées. As tropas aliadas marchavam triunfantemente sob este arco em agosto de 1944.
De pé sob o arco, você está cercado por nomes de vitórias francesas desde a Revolução, os nomes de grandes generais franceses (sublinhados se morreram em batalha) e pelo Túmulo do Soldado Desconhecido da França. Sua chama - piscando silenciosamente no olho dessa tempestade urbana - parece convidar a saborear esse grandioso monumento ao nacionalismo francês. Na minha última visita, um veterinário da Segunda Guerra Mundial francês, ainda usando suas fitas, explicou que todos os dias às 18h30 desde logo após a Primeira Guerra Mundial, a chama é reacendida e novas flores são colocadas no lugar.
Subir até o topo do arco é como escalar Paris. Deste poleiro histórico você olha para baixo ao longo do enorme eixo que dispara como uma flecha desde o Louvre, até os Champs-Elysées, através do arco, depois direto pela avenida de la Grande-Armée até uma floresta de arranha-céus distantes um arco moderno ainda maior no subúrbio de La Défense.
Os arranha-céus nos subúrbios contrastam nitidamente com os edifícios uniformemente baixos do centro da cidade. A beleza de Paris - basicamente uma bacia plana com um rio passando por ela - é feita pelo homem. A chave para essa beleza é a relação harmoniosa entre a largura de suas grandes avenidas e a altura e o design dos edifícios. Este elegante horizonte é quebrado apenas por cúpulas históricas veneráveis, a Torre Eiffel - e a rude e solitária Torre Montparnasse, que se assemelha a caixa em que a Torre Eiffel entrou. A aparência desta torre negra e quadrangular serviu como um toque de despertar. no início dos anos 70 para preservar o horizonte histórico do centro de Paris.
Olhando para baixo do arco, você tem uma visão panorâmica do tráfego louco que você sobreviveu para chegar até aqui. Os motoristas manobram ao redor do círculo - incorrendo em não amassados ... apenas arranhões - para alcançar a saída desejada e partir para o que os espera em Paris. Para mais detalhes, por favor veja Rick Steves 'Paris.
Para mais detalhes, por favor veja Rick Steves 'Paris .
Rick Steves (www.ricksteves.com) escreve guias de viagem europeus e hospeda programas de viagens na televisão pública e na rádio pública. Envie-o por e-mail para, ou escreva para ele na caixa postal PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
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