O congressista americano Sam Johnson - também membro do Conselho de Regentes da Smithsonian Institution - recebeu o Prêmio Patriota Nacional, o maior prêmio civil da Sociedade Medal of Honor, no último sábado em Dallas, por seu serviço à nação. O congressista republicano, que representa o terceiro distrito do Texas, é um veterano da Força Aérea e ex-prisioneiro de guerra no Vietnã. Ele serviu nas guerras da Coréia e do Vietnã como piloto de caça e, por algum tempo, foi diretor da Escola de Armas de Caça da Força Aérea, a versão de Top Gun da Força Aérea. Em sua segunda missão no Vietnã, ele foi abatido sobre o Vietnã do Norte e levado cativo por quase sete anos. Uma pulseira de prisioneiro de guerra com o nome dele está à vista na exposição "Preço da Liberdade" no Museu Nacional de História Americana.
O que a sua pulseira POW chama a atenção?
A pulseira POW foi algo que minha esposa realmente teve uma mão em começar. Ela ajudou a fundar a Liga Nacional das Famílias, que ainda existe em Washington, e eles decidiram fazer pulseiras como um meio de ganhar apoio em todo o país para o retorno dos prisioneiros de guerra. Eu acho que havia milhares deles vendidos em todo o país, e as pessoas usavam para tentar obter reconhecimento pelo sofrimento dos prisioneiros de guerra. Quando cheguei em casa, devemos ter conseguido mil deles - pessoas que os devolveram. Foi simplesmente impressionante ver isso.
Quais pensamentos você diria que mantiveram você vivo durante o seu aprisionamento?
Eu acho que a crença no Senhor e o fato de que a América era, é e será uma nação livre.
Seu forte apoio para homens e mulheres nos militares e veteranos mostra o quanto você valoriza o serviço ao nosso país. O que você aprendeu por estar na Força Aérea?
Eu senti que era uma honra ser piloto da Força Aérea e ser capaz de proteger esta nação. Eu estava em duas das guerras - Coréia e Vietnã, Vietnã duas vezes. Nossas forças armadas são as forças armadas mais fortes do mundo. Espero que continue assim. Isso é o que mantém essa nação livre e o líder do mundo livre.
O que significa para você ser premiado com o National Patriot Award?
Eu acho que estar com os ganhadores da Medalha de Honra é apenas o destaque da minha vida. Eu não levo esse reconhecimento de ânimo leve. Esses caras lutaram por essa nação e muitos deles perderam suas vidas. De fato, os seis que foram concedidos nos conflitos do Iraque e Afeganistão foram todos concedidos postumamente.
Muitos veem sua história como verdadeiramente heróica e patriótica. E imagino que, como político e veterano, você tenha um patriota favorito que você admira. Quem seria essa pessoa?
George Washington. Você tem um monte de coisas no Smithsonian sobre esse cara. Claro, ele foi o fundador da nossa nação. Precisamos olhar para os nossos fundadores e tentar imitar a visão que eles tinham para esta nação hoje.
