Um desmoronado mapa do século 17 da Austrália - esboçado mais de 100 anos antes de James Cook fazer sua famosa viagem ao continente - foi restaurado após um meticuloso projeto de conservação. E como Karen Hardy relata para o Canberra Times, o mapa está agora em exibição na Biblioteca Nacional da Austrália, em Canberra.
O cartógrafo holandês Joan Blaeu desenhou a primeira versão do mapa, intitulado Archipelagus Orientalis, em 1659; o que está pendurado na Biblioteca Nacional da Austrália é uma cópia criada em 1663. Para o trabalho, Blaeu usou milhares de medições que foram feitas durante as cerca de 12 viagens holandesas para a Austrália, e o produto resultante reflete o conhecimento inicial de um território misterioso .
Queensland se une à Nova Guiné no mapa de Blaeu porque o Estreito de Torres ainda não havia sido descoberto. Como observa Megan Gannon, da Live Science, grande parte da costa leste da Austrália está desaparecida. Mas o mapa contém uma das representações mais antigas da Tasmânia, que foram avistadas pelo explorador Abel Tasman em 1642, apenas alguns anos antes de Blaeu produzir seu desenho. Texto impresso por letras ao redor do lado de fora do mapa detalha a jornada de Tasman.
Por cerca de um século, até Cook desembarcou na costa leste da Austrália em 1770, todos os mapas da Austrália foram baseados no desenho de Blaeu. O mapa recém-restaurado é uma das duas únicas cópias sobreviventes dessa importante relíquia cartográfica, de acordo com Matt Young, do News.com.au. Mas por muitos anos, foi negligenciada em uma instalação de armazenamento na Suécia. Acredita-se que um livreiro antiquário que possuía o mapa empacotou-o quando seu negócio faliu em 1950. Mas pouco se sabe sobre o paradeiro do mapa antes desse ponto.
Em 2010, o item surgiu em um leilão e, em 2013, a National Library of Australia comprou-o. Marie-Louise Ayres, diretora geral da biblioteca, diz a Hardy, do Canberra Times, que o mapa estava em condições muito precárias. "Eu estava debruçado sobre ele olhando para ele e o ar da minha respiração estava movendo partículas de poeira ao redor, foi assim que ficou frágil", disse ela.
O mapa não restaurado foi colocado temporariamente em exibição em 2013. Mas agora, depois de quatro anos de trabalho árduo de conservadores, ele retornou à sua antiga glória. Ele permanecerá em exibição até meados de 2018.
