Por décadas, o tomate cereja tem sido um grampo de saladas de verão e outros pratos. Mas o pequeno e doce deleite nem sempre foi um padrão nos acompanhamentos. Na verdade, não se tornou uma característica popular nas refeições ocidentais até os anos 80. No entanto, o pequeno tomate cereja tem uma história curiosa que combina o comercialismo, o nacionalismo e, claro, a busca pelo melhor sabor, co-anfitriões Cynthia Graber e Nicola Twilley relatam para "Gastropod", um podcast que explora a ciência e a história por trás da comida.
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Para entender o lanche pequeno, é importante voltar aos primórdios do tomate como uma cultura domesticada. Enquanto o tomate selvagem pode ter se originado nos Andes da América do Sul, de acordo com a Associação Britânica de Produtores de Tomate, ele foi cultivado pelos Incas e Astecas no México por volta de 700 dC De fato, a palavra “tomate” é derivada do asteca. palavra “tomatl”. Enquanto os primeiros tomates eram minúsculos, plantas do tamanho de uma ervilha que cresciam em cachos selvagens como uvas, os agricultores da América Central os transformaram em algo bem diferente.
"Quando os espanhóis chegaram, os mexicanos comiam tomates de todos os tipos de tamanhos, cores e formas", diz Arthur Allen, editor de saúde do Politico, a Graber e Twilley.
Não está claro quem trouxe os primeiros tomates através do Atlântico, mas a primeira descrição de pequenos tomates aparece em um livro de Gaspard Bauhin chamado Pinax Theatri Botanici, ou Exposição Ilustrada de Plantas publicada em 1623, escreve Anna Wexler para a revista Gastronomica .
"O fato de ele ter descrito um tipo específico como 'cachos na forma de cerejas' parece apontar para o fato de que os tomates-cereja existiram em meados dos anos 1600", diz Wexler a Graber e Twilley.
A partir daí, a história do tomate cereja fica um pouco confusa. Enquanto a ilha grega de Santorini há muito afirma que o tomate cereja foi criado pela primeira vez em suas margens (em 2013, o corpo executivo da União Européia concedeu status protegido à raça "Tomataki Santorini"), pesquisadores descobriram que o tamanho pequeno da raça tem mais a ver com o solo vulcânico pobre em nutrientes e com o clima seco.
Enquanto isso, o governo israelense afirma há décadas que os produtores israelenses inventaram o tomate cereja. No entanto, o tomate cereja, como o conhecemos hoje, tornou-se popular antes que os cientistas israelenses descobrissem como criar uma variedade que pudesse ser embalada, transportada e vendida antes que estragasse, escreve Wexler. Ainda assim, a alegação de Israel é meio direita.
Enquanto o tomate cereja tem sido em torno de uma forma ou de outra durante séculos, sua comercialização e popularização é graças a Marks & Spencer, uma cadeia britânica que combina mercados de mercearia com lojas de roupas. Durante a década de 1970, seu proprietário estava tentando descobrir como encontrar um tomate comercializado que tivesse um sabor bom. Na época, os tomates cereja eram mais usados como guarnição do que comidos, mas ele achava que eles poderiam produzir um bom produto, relatam Graber e Twilley. Então, ele procurou seus cultivadores locais, assim como cientistas de alimentos israelenses, para desenvolver um novo tomate cereja, mais estável do que o padrão encontrado nos supermercados.
Um cultivador britânico chamado Bernard Sparkes começou a experimentar uma variedade de tomate cereja chamado “Gardener's Delight” para tentar produzir uma espécie comercial de tomate cereja, enquanto cientistas israelenses criaram as sementes para crescer em fileiras uniformes e durar mais tempo nas prateleiras. Enquanto isso, a Marks & Spencer começou a vender tomates cereja em sua seção de produtos, dando início a uma mania mundial pelos pequenos tomates saborosos, diz Wexler.
Agricultores, cientistas, políticos e historiadores continuarão a lutar por quem cultivou o primeiro tomate cereja. Mas a sua evolução está longe de terminar - como as plantas vivas e cultivadas estão sendo constantemente refinadas e criadas para novas características, é justo dizer que esta saborosa salada ainda está avançando.
