Não há dúvida de que a jornada até Marte será uma façanha de engenharia e logística. Mas alguns produtos básicos de resíduos humanos poderiam realmente ajudar no empreendimento, fornecendo não apenas nutrientes vitais, mas também materiais que poderiam ser usados para fabricar ferramentas.
Em uma apresentação feita esta semana no Encontro Nacional e Exposição da American Chemical Society, um cientista da Universidade Clemson explicou como a levedura geneticamente modificada poderia se alimentar da urina e do dióxido de carbono do astronauta para produzir subprodutos valiosos como ácidos graxos ômega-3 e compostos comumente encontrados em plásticos, relata Andrew deGrandpre para o Washington Post .
"Se os astronautas fizerem viagens que duram vários anos, precisaremos encontrar uma maneira de reutilizar e reciclar tudo o que eles trazem consigo", disse o engenheiro biomolecular Mark Blenner em um comunicado antes de sua apresentação. importante."
Este é um problema urgente. A Nasa espera começar os assentamentos humanos em Marte nos próximos 20 anos, e empresas espaciais privadas estão pressionando por uma colonização ainda mais rápida. Mas isso não será fácil. Marte está a pouco mais de 30 milhões de quilômetros da Terra, e as pessoas que eventualmente fazem a viagem devem ser protegidas e nutridas durante toda a jornada.
Cada provisão trazida a bordo aumenta a massa total da nave lançada no espaço. Para não mencionar cada ferramenta extra ocupa espaço no que provavelmente já será um ambiente apertado. Mas sem provisões e ferramentas adequadas, os astronautas a bordo da nave de Marte seriam condenados antes mesmo de deixar a Terra.
Para ajudar a contornar este problema, a NASA tem financiado a Blenner desde 2015 para examinar uma variedade de levedura chamada Yarrowia lipolytica, relata Catherine Caruso para a STAT. Blenner usou a cepa de levedura, um parente próximo da levedura de padeiro disponível nas mercearias, como um modelo que ele modifica com genes de algas e fitoplâncton. Essas alterações permitem que os micróbios produzam os ácidos graxos ômega-3 necessários para o metabolismo saudável em humanos.
Essa levedura também pode ser geneticamente modificada para produzir monômeros, os blocos básicos de polímeros que poderiam ser usados por impressoras 3D para criar novas ferramentas na espaçonave ou em Marte, relata Becky Ferreira, da Motherboard .
Mas o fermento ainda precisa de combustível para produzir esses produtos. É onde entram os astronautas e seus resíduos. Os micróbios podem usar o nitrogênio na urina e no dióxido de carbono da respiração para criar compostos úteis.
Este trabalho ainda está em seus estágios iniciais, observa Nicola Davis, do The Guardian. Blenner ainda precisa ajustar a levedura para que produza quantidades úteis de nutrientes e monômeros. Há também a questão de saber se os micróbios poderiam sobreviver nas condições de baixa gravidade e alta radiação de uma viagem a Marte.
Se tudo der certo, no entanto, os futuros colonos do Planeta Vermelho podem não ter que viver apenas das batatas.
