Horace Walpole, 4º Conde de Orford, usava muitos chapéus em sua vida: o filho mais novo do primeiro primeiro ministro da Grã-Bretanha, Robert Walpole; Autor de horror gótico; prolífico escritor de cartas; colecionador de curiosidades; e arquiteto visionário. Mas se você quer realmente entender Walpole, sua melhor aposta talvez seja ler sobre Strawberry Hill, uma cabana adjacente a Londres que Walpole reinventou como um castelo neo-gótico com uma coleção de estranhezas escolhida a dedo dentro de suas paredes.
Nos anos que se seguiram à morte de Walpole, em 1797, o capricho que ele cultivava dentro de sua amada propriedade foi retirado à medida que os compradores adquiriam as várias novidades que outrora adornavam suas paredes e a propriedade em si foi vendida para a St Mary's University. Como Jonathan Jones relata para o Guardian, a antiga propriedade de Walpole está ganhando uma segunda vida: uma nova exposição em Strawberry Hill oferece um vislumbre sem precedentes no tempo para o mundo perdido da figura eclética, restaurando mais de 150 dos colecionáveis curiosos de Walpole. hora em casa.
Tesouros Perdidos de Strawberry Hill, como é chamada a exposição, reanima a outrora grande propriedade, que foi resgatada de ruínas pelo estabelecimento de uma confiança local em 2002. Rachel Campbell-Johnston do Times observa que o exterior branco do bolo de casamento do edifício A rede labiríntica de armários, câmaras e galerias e vitrais atmosféricos são tão atraentes quanto eram durante a vida de Walpole, quando os visitantes se reuniam para explorar suas ofertas exóticas em massa.
Walpole encorajou pessoalmente o interesse do público em Strawberry Hill, escreve Donald Lee para o Art Newspaper . Em 1784, ele publicou um guia de sala por sala para a propriedade, que ele finalmente preencheu com mais de 4.000 itens, abrangendo culturas e períodos de tempo. Este texto, intitulado A Description of Strawberry Hill, subjugou o medo de Walpole de que sua casa e coleção seriam vendidas após sua morte - um temor de que as anotações do espectador Michael Snodin se tornassem realidade em 1842, quando um descendente leiloou os artefatos em uma monumental 24 dias de venda.
Os 150 objetos estranhos apresentados no novo show não conseguem capturar a atmosfera evidenciada pela coleção desordenada de Walpole em sua totalidade, mas eles certamente tentam. A coleção inclui uma mecha de cabelo tirada da cabeça de Mary Tudor, a irmã mais nova de Henrique VIII e a antiga rainha da França; um retrato de William Hogarth da assassina condenada Sarah Malcolm sentada em sua cela enquanto aguarda a execução; e até mesmo uma águia de mármore do século I desenterrada nos Banhos Romanos de Caracala. (Segundo Silvia Davoli da Apollo Magazine, a antiga águia de mármore era um dos itens favoritos de Walpole. Numa carta de 1747 ao amigo Horace Mann, ele descreveu a descoberta como "uma ave gloriosa! ... Nunca houve tanto espírito e fogo preservados", com tanto trabalho e acabamento. ”)
Em uma das câmaras, o espectro do próprio Walpole recebe os visitantes, olhando para fora de um retrato pintado por uma das poucas artistas femininas proeminentes da época, Rosalba Carriera. Uma banheira de porcelana chinesa também sugere a presença de um companheiro residente: a gata maluca de Walpole, Selima, que se afogou naquela banheira ao tentar pegar um peixinho dourado. (Selima é ainda mais imortalizada por "Ode sobre a morte de um gato favorito afogado em uma banheira de peixinhos dourados", um poema composto pelo amigo de Walpole, Thomas Gray. A peça gentilmente elogia o fim do gato, lendo: "Ela caiu de cabeça. vezes emergindo da enchente / Ela mia para todo deus aguado, / Alguma ajuda rápida para enviar. ”)
O gosto de Walpole pela decoração medieval manifesta-se com os tesouros de Tudor: Há um disco de obsidiana negra empregado para predizer o futuro pelo necromante isabelino John Dee, um chapéu carmesim supostamente pertencente ao cardeal favorito Wolsey e um relógio de latão dotado de Henrique VIII a Ana Bolena. Campbell-Johnston, do The Times, escreve que o dispositivo é decorado com as iniciais do casal e os nós dos amantes. Originalmente adquirido em leilão pela Rainha Vitória, o relógio está agora emprestado por Elizabeth II.
Uma exposição itinerante marcada para coincidir com a reabertura da villa ao público em 2009 reuniu cerca de 300 itens da coleção de Walpole no Yale Center for British Art e no Victoria and Albert Museum de Londres, em Londres, mas como o Art Newspaper 's Lee observa, esta é a primeira vez que centenas da chamada “Walpoliana” ocupam suas posições originais ao longo dos corredores da propriedade, cumprindo a visão declarada de Walpole de uma casa que também funciona como um gabinete monumental de curiosidades.
Como Walpole disse uma vez, “a noção que tenho de um museu é um hospital para tudo que é singular. Se essa coisa adquiriu singularidade de ter escapado da fúria do tempo: de qualquer estranheza natural em si; ou de ser tão insignificante que ninguém jamais pensou que valeria a pena produzir mais do mesmo tipo. ”
Lost Treasures of Strawberry Hill está em exibição no Strawberry Hill em Twickenham, Inglaterra, até 24 de fevereiro de 2019.
