Os gases do efeito estufa que aquecem a terra vêm de muitas fontes - carros, caminhões, fábricas, vulcões - mas, de longe, o mais bonito culpado que contribui para a mudança climática é o esquilo terrestre do Ártico, Spermophilus parryii .
Os esquilos terrestres do Ártico desempenham um papel desmedido na engenharia de seus ambientes escavando tocas no terreno permafrost que chamam de lar - eles são como vermes, apenas maiores e mais aconchegantes. No processo de escavação, os esquilos terrestres do Ártico misturam o solo e, como resultado, ajudam a desestabilizar as vastas reservas de carbono trancadas no solo congelado, diz Rebecca Morelle para a BBC.
Uma das grandes e grandes questões quando se trata de mudanças climáticas globais é o que vai acontecer com o Ártico. Bloqueado no solo permanentemente congelado é uma quantidade impressionante de material orgânico parcialmente deteriorado. De acordo com Morelle, há duas vezes mais carbono bloqueado no permafrost do que na atmosfera. Alguns cientistas temem que se a terra descongelar, incêndios e crescimento microbiano possam causar um grande arremesso de gases do efeito estufa para sair do Ártico - a chamada "bomba permafrost" do Ártico.
Pequenos esquilos terrestres do Ártico certamente não estão ajudando nessa situação cada vez mais perigosa. Esquilos terrestres do Ártico não só quebram o solo ", eles estão trazendo oxigênio para o solo e eles estão fertilizando o solo com sua urina e suas fezes", disse Nigel Golden, um dos cientistas por trás da pesquisa, à BBC Morelle.
Eles também podem estar respondendo a mudanças climáticas, como Miles O'Brief reporta para o PBS NewsHour.
Proporcionalmente, é improvável que os esquilos terrestres do Ártico estejam próximos de um contribuinte dominante para aumentar os níveis globais de gases de efeito estufa. Mas descobrir exatamente o tamanho do papel que desempenham seria um passo importante na compreensão do papel dos animais na manutenção do equilíbrio tênue do ecossistema.
