O papiro mais antigo do mundo e o que ele pode nos dizer sobre as grandes pirâmides

Na sequência de notas escritas por um viajante inglês no início do século 19 e dois pilotos franceses nos anos 50, Pierre Tallet fez uma descoberta impressionante: um conjunto de 30 cavernas perfuradas em colinas de calcário mas seladas e escondidas de vista em uma parte remota do Egito. deserto, a poucos quilômetros do Mar Vermelho, longe de qualquer cidade, antiga ou moderna. Durante sua primeira temporada de escavação, em 2011, ele estabeleceu que as cavernas serviram como uma espécie de depósito de armazenamento de barcos durante a quarta dinastia do Antigo Império, cerca de 4.600 anos atrás. Então, em 2013, durante sua terceira temporada de escavação, ele descobriu algo inesperado: rolos inteiros de papiro, alguns com alguns metros de comprimento e ainda relativamente intactos, escritos em hieróglifos e hieráticos, a escrita cursiva usada pelos antigos egípcios todos os dias. comunicação. Tallet percebeu que estava lidando com os papiros mais antigos conhecidos no mundo.

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Surpreendentemente, os papiros foram escritos por homens que participaram da construção da Grande Pirâmide, a tumba do faraó Khufu, a primeira e maior das três colossais pirâmides de Gizé, na periferia do Cairo moderno. Entre os papiros estava o diário de um funcionário desconhecido anteriormente chamado Merer, que liderou uma equipe de cerca de 200 homens que viajaram de um extremo do Egito para o outro pegando e entregando mercadorias de um tipo ou outro. Merer, que foi responsável por seu tempo em incrementos de meio dia, menciona parar em Tura, uma cidade ao longo do Nilo famosa por sua pedreira de calcário, enchendo seu barco com pedra e levando-o até o rio Nilo até Gizé. De fato, Merer menciona reportar ao “nobre Ankh-haf”, que era conhecido como o meio-irmão do faraó Khufu e agora, pela primeira vez, foi definitivamente identificado como supervisionando algumas das construções da Grande Pirâmide. E desde que os faraós usaram o calcário Tura para o revestimento externo das pirâmides, e o diário de Merer narra o último ano conhecido do reinado de Khufu, as entradas fornecem um instantâneo nunca antes visto dos antigos dando toques finais na Grande Pirâmide.

Especialistas estão entusiasmados com este tesouro de papiros. Mark Lehner, o chefe da Ancient Egypt Research Associates, que trabalhou nas pirâmides e na Esfinge por 40 anos, disse que pode ser o mais próximo possível de viajar no tempo para a era dos construtores da pirâmide. Zahi Hawass, o arqueólogo egípcio e ex-inspetor-chefe do local da pirâmide e ministro de antiguidades, diz que é "a maior descoberta do Egito no século 21".

O próprio Tallet é cuidadoso em falar em termos mais mensurados. "O século está no começo", diz ele em uma de suas escavações ao longo do Mar Vermelho. “Não se deve ampliar esse tipo de descoberta.” Ele ficou muito emotivo quando se deparou com o esconderijo de papiros? "Você sabe, quando você está trabalhando assim todo o dia durante um mês, você não pode perceber de uma vez o que acontece."

Tallet tem trabalhado em silêncio na periferia do antigo Império Egípcio - desde o deserto da Líbia até o Sinai e o Mar Vermelho - há mais de 20 anos, sem atrair muita atenção até agora. Ele acha divertido e ligeiramente irritante que suas descobertas de repente atraiam a atenção da imprensa acadêmica e da mídia popular. "É porque os papiros estão falando da Pirâmide de Khufu", diz ele.

Estamos em um acampamento em um vale desértico a algumas centenas de metros do Mar Vermelho, perto da moderna cidade turística egípcia chamada Ayn Soukhna. Tallet e sua tripulação - parte francesa, parte egípcia - dormem em filas de tendas instaladas perto do sítio arqueológico. Acima das tendas há uma encosta de arenito íngreme na qual os antigos egípcios esculpiam cavernas profundas, ou galerias, nas quais eles armazenavam seus barcos. Tallet nos leva para o alto da encosta e segue em uma trilha rochosa ao longo da face do penhasco. Você pode ver os contornos de um conjunto de antigos hieróglifos egípcios esculpidos delicadamente na pedra. Há o selo real de Mentuhotep IV, um faraó pouco conhecido que governou por apenas dois anos em cerca de 2.000 aC E logo abaixo há três linhas de uma inscrição hieroglífica proclamando as realizações do faraó, que Tallet traduz: “No primeiro ano do rei, eles enviaram uma tropa de 3.000 homens para buscar cobre, turquesa e todos os bons produtos do deserto ”.

Em um dia claro, você pode ver o deserto do Sinai, a cerca de 40 quilômetros de distância, do outro lado do Mar Vermelho, de onde estamos. Antes dessas escavações recentes, os antigos egípcios não eram amplamente conhecidos por serem viajantes marítimos notáveis, e acreditavam-se que se limitassem a subir e descer o Nilo ou a abraçar a costa do Mediterrâneo. O trabalho que Tallet e outros fizeram nas últimas duas décadas mostrou que o antigo Império Egípcio era tão ambicioso em seu alcance externo quanto na construção de seus monumentos colossais em Gizé.

Pierre Tallet no porto do Mar Vermelho de Ayn Soukhna (David Degner / Getty Reportage) Um papiro encontrado em Wadi al-Jarf, de 2.600 aC, o mais antigo do mundo, refere-se ao "horizonte de Khufu" ou à Grande Pirâmide de Gizé. (Cortesia de Pierre Tallet) Escavadeiras em Ayn Soukhna descobriram moradias, uma oficina de cobre, restos de navios e inscrições em pedra. Um deles citou um “inspetor de carpinteiros” - um sinal de um movimentado porto há milhares de anos. (David Degner / Getty Reportage) Muitas gerações das mesmas famílias cavam em sítios arqueológicos. Esta equipe de escavação vem principalmente da aldeia de Qurna, perto de Luxor. (David Degner / Getty Reportage) O complexo de Saqqara é um vasto cemitério perto de Gizé, anterior à Grande Pirâmide. (David Degner / Getty Reportage) O complexo de Saqqara mostrava uma inscrição em pedra representando o transporte de grandes colunas de barco - uma evidência rara dos métodos de construção propriamente utilizados pelos antigos egípcios. (David Degner / Getty Reportage) Um funcionário do ministério de antiguidades aponta para onde uma passagem usada para transportar material levou a uma pirâmide em Saqqarah. (David Degner / Getty Reportage) Esculpida no lugar do calcário, a Esfinge, segundo Mark Lehner e outros, provavelmente foi construída para o filho de Khufu, o faraó Khafre. Sua pirâmide é visível no fundo. (David Degner / Getty Reportage) Os arqueólogos ainda estão escavando estruturas habitacionais encontradas a algumas centenas de metros das pirâmides e da Esfinge. (David Degner / Getty Reportage) Hieróglifos egípcios antigos esculpidos delicadamente em pedra atraem visitantes de volta à época dos faraós. (David Degner / Getty Reportage) (David Degner / Getty Reportage)

Tallet, um homem baixo, quase calvo, de 49 anos, usa óculos de aro de metal e, neste dia, um colete de suéter de lã marrom-claro. Ele parece com alguém que você seria mais provável encontrar em uma biblioteca ou escritório de Paris do que em um acampamento no deserto. Na verdade, ele é de fala mansa, escolhendo suas palavras com escrúpulos eruditos e citando cuidadosamente as contribuições de outros estudiosos, e gosta de trabalhar em locais remotos longe da algazarra nos locais monumentais, tumbas reais e palácios e necrópoles que em geral capturaram o mundo. atenção. "O que eu amo são lugares no deserto", diz ele. “Eu não gostaria de escavar lugares como Gizé e Saqqara.” (Saqqara é onde os primeiros faraós egípcios construíram algumas de suas tumbas antes de começar o complexo da pirâmide em Gizé.) “Eu não gosto tanto de escavar sepulturas. Eu gosto de paisagens naturais. ”Ao mesmo tempo, ele tem razões profissionais para preferir locais remotos ao invés de monumentos famosos. "A maioria das novas evidências é encontrada na periferia", diz ele.

O gosto de Tallet pela periferia remonta ao início de sua carreira. Tallet cresceu em Bordeaux, filho de um professor de francês do ensino médio (seu pai) e professor de literatura inglesa (sua mãe). Depois de estudar na famosa École Normale Supérieure de Paris, Tallet foi ao Egito para fazer um serviço militar alternativo, ensinando em uma escola secundária egípcia; ele continuou trabalhando no Instituto Francês, onde iniciou seu trabalho arqueológico. Ele vasculhava as bordas do mundo egípcio - o deserto da Líbia de um lado, o deserto do Sinai do outro - procurando e descobrindo inscrições rupestres egípcias até então desconhecidas. "Eu amo inscrições rupestres, eles te dão uma página da história sem escavar", diz ele. No Sinai ele também encontrou evidências abundantes de que os antigos egípcios mineravam turquesa e cobre, o último essencial para fazer armas e ferramentas. Isso, por sua vez, se encaixa com a descoberta do porto de Ayn Soukhna que os egípcios teriam usado para chegar ao Sinai. "Você vê", diz ele, "há uma lógica nas coisas."

A área não foi reconhecida como um local antigo do Egito até 1997, quando os hieróglifos foram anotados por um arqueólogo egípcio. Ayn Soukhna tornou-se progressivamente um destino popular para os fins de semana e, desde a construção de uma estrada maior e mais rápida, há cerca de dez anos, está a apenas duas horas de carro do Cairo. Do outro lado da rua, do local de Tallet, fica um antigo hotel egípcio, fechado para reforma, que permite que sua tripulação trabalhe em paz, vasculhando a área entre as galerias de barcos na encosta e no mar. Eles estão encontrando os restos de fornos para fundição de cobre e preparação de alimentos, bem como objetos cotidianos, como esteiras e vasos de armazenamento.

Sessenta e duas milhas ao sul de Ayn Soukhna, ao longo da costa do Mar Vermelho, é o segundo sítio arqueológico de Tallet, em Wadi al-Jarf, e é ainda mais obscuro. Entre os únicos monumentos da vizinhança está o Mosteiro de Saint Paul, o Anchorite, um posto avançado ortodoxo copta, fundado no século V, perto da caverna, que havia sido habitada por seu padroeiro eremita. A área é quase a definição do meio do nada, e é provavelmente por isso que por muito tempo não conseguiu atrair a atenção de arqueólogos ou saqueadores. O afastamento também ajuda a explicar por que os papiros deixados no deserto sobreviveram por milhares de anos. Precisamente porque centros administrativos como Mênfis e Gizé foram ocupados e reutilizados por séculos - e depois apanhados ou saqueados repetidamente nos milênios que se seguiram -, a taxa de sobrevivência de papiros frágeis das dinastias primitivas tem sido próxima de zero.

Entre as poucas pessoas que tomaram nota do lugar antes de Tallet estava o explorador britânico John Gardner Wilkinson, que passou em 1823 e o descreveu em suas anotações de viagem: “Perto das ruínas há um pequeno monte contendo dezoito cavidades escavadas, ao lado, talvez. muitos outros, cuja entrada não é mais visível. Entramos naqueles em que as portas eram menos obstruídas pela areia ou pela rocha decadente, e descobrimos que eram catacumbas; Eles são bem cortados e variam de cerca de 80 a 24 pés, por 5; sua altura pode ser de 6 a 8 pés ”.

Talvez associando a área com o mosteiro, Wilkinson levou o complexo da galeria para ser uma série de catacumbas. Mas a descrição desta série de câmaras cuidadosamente cortadas esculpidas na rocha soava a Tallet exatamente como as galerias de armazenamento de barcos que ele estava ocupado escavando em Ayn Soukhna. (Eles também se pareciam com as galerias de outro antigo porto, Mersa Gawasis, depois escavados por Kathryn A. Bard, da Universidade de Boston, e Rodolfo Fattovich, da Universidade de Nápoles, L'Orientale.) Além disso, dois pilotos franceses que estavam baseados no Suez. O Golfo em meados da década de 1950 notou o local, mas não o associou ao porto. Tallet rastreou um dos pilotos e, usando suas anotações, a descrição de Wilkinson e a tecnologia GPS, descobriu a localização. Dois anos depois, Tallet e sua equipe começaram a limpar uma pequena passagem na entrada das galerias de barcos, entre dois grandes blocos de pedra que haviam sido usados ​​para selar as cavernas. Aqui eles encontraram rolos inteiros de papiro, incluindo o diário de Merer. Os antigos, diz Tallet, “jogaram todos os papiros para dentro, alguns deles ainda estavam amarrados com uma corda, provavelmente quando estavam fechando o local”.

Wadi al-Jarf fica onde o Sinai está a apenas 35 milhas de distância, tão perto que você pode ver as montanhas no Sinai que eram a entrada para o distrito de mineração. O site egípcio produziu muitas revelações junto com o tesouro de papiros. No porto, Tallet e sua equipe encontraram um antigo píer de pedra em forma de L com mais de 600 pés de comprimento que foi construído para criar um porto seguro para barcos. Eles encontraram cerca de 130 âncoras - quase quadruplicando o número de âncoras egípcias antigas localizadas. As 30 cavernas-cavernas cuidadosamente cavadas na encosta da montanha - variando de 50 a mais de 30 metros de comprimento - eram o triplo do número de galerias de barcos em Ayn Soukhna. Para um porto construído há 4.600 anos, esse era um empreendimento em grande escala.

Hoje, a Grande Pirâmide é tingida por poluição e poluição, mas quando foi construída pela primeira vez, o calcário arenoso usado para produzi-la teria brilhado magnificamente.

No entanto, foi usado por um tempo muito curto. Todas as evidências que Tallet e seus colegas reuniram indicam que o porto estava ativo na quarta dinastia, concentrada durante o reinado de um faraó, Khufu. O que emerge claramente da escavação de Tallet é que o porto foi crucial para o projeto de construção da pirâmide. Os egípcios precisavam de quantidades massivas de cobre - o metal mais duro então disponível - com o qual cortavam as pedras da pirâmide. A principal fonte de cobre eram as minas no Sinai, em frente a Wadi al-Jarf. A razão pela qual os antigos abandonaram o porto em favor de Ayn Soukhna pareceria ser logística: Ayn Soukhna fica a apenas 75 milhas da capital do antigo Egito. Alcançar Wadi al-Jarf envolveu uma viagem por terra consideravelmente mais longa, embora estivesse mais perto do distrito de mineração do Sinai.

Depois de visitar Wadi al-Jarf, Lehner, o egiptólogo americano, ficou impressionado com as conexões entre Giza e este porto distante. "O poder e a pureza do local são tão altos em Khufu", disse ele. - A escala, a ambição e a sofisticação - o tamanho dessas galerias recortadas de rocha como as garagens de trem da Amtrak, esses enormes martelos feitos de diorito preto duro que encontraram, a escala do porto, a escrita clara e ordenada do hieróglifos dos papiros, que são como as planilhas do Excel do mundo antigo - tudo isso tem a clareza, o poder e a sofisticação das pirâmides, todas as características de Khufu e a primeira dinastia da quarta. ”

Tallet está convencido de que portos como Wadi al-Jarf e Ayn Soukhna servem principalmente como centros de abastecimento. Como havia poucas fontes de alimento no Sinai, Merer e outros gerentes eram responsáveis ​​por levar alimentos das terras agrícolas do Egito ao longo do Nilo para os milhares de homens que trabalham nos campos de minas do Sinai, bem como recuperar o cobre e a turquesa da região. Sinai Com toda a probabilidade, operaram o porto somente durante a primavera e o verão, quando o Mar Vermelho estava relativamente calmo. Eles então arrastaram os barcos até a face da rocha e os armazenaram nas galerias para serem guardados até a próxima primavera.

As atividades marítimas do antigo Egito também serviam a propósitos políticos e simbólicos, argumenta Tallet. Era importante para os reis egípcios demonstrar sua presença e controle sobre todo o território nacional, especialmente suas partes mais remotas, a fim de afirmar a unidade essencial do Egito. “O Sinai tinha grande importância simbólica para eles, pois era um dos pontos mais distantes que eles poderiam alcançar”, diz Tallet. “No Sinai as inscrições estão explicando a força do rei, a riqueza do rei, como o rei governa seu país. Nos limites externos do universo egípcio, você tem necessidade de mostrar o poder do rei ”.

De fato, seu controle da periferia era bastante frágil. Sinai distante e inóspito, com sua paisagem árida e habitantes beduínos hostis, representava um desafio para os faraós; Uma inscrição registra uma expedição egípcia massacrada por guerreiros beduínos, diz Tallet. Nem os egípcios foram capazes de manter seus acampamentos ao longo do Mar Vermelho. “Nós temos evidências de Ayn Soukhna que o site foi destruído várias vezes. Houve uma grande fogueira em uma das galerias ... Provavelmente foi difícil para eles controlarem a área. ”

Aparentemente, todas as partes do Egito estavam envolvidas no grande projeto de construção em Gizé. O granito vinha de Aswan ao sul, comida do delta ao norte, perto do Mediterrâneo, e calcário de Tura, a cerca de 19 quilômetros ao sul do Cairo, no Nilo. A explosão da atividade marítima também foi impulsionada pelo empreendimento monumental. “É certo que a construção naval foi tornada necessária pelo gigantismo dos projetos de construção reais”, escreveu Tallet em um ensaio recente, “e que a grande maioria dos barcos era destinada à navegação do Nilo e ao transporte de materiais ao longo o rio, mas o desenvolvimento de Wadi al-Jarf exatamente no mesmo período nos permite ver, sem dúvida, a extensão lógica, desta vez em direção ao Mar Vermelho, desse projeto do estado egípcio. ”

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Trabalhar nos barcos reais, ao que parece, era uma fonte de prestígio. De acordo com os papiros encontrados em Wadi al-Jarf, os trabalhadores comiam bem e recebiam carne, aves, peixe e cerveja. E entre as inscrições que Tallet e sua equipe encontraram no complexo de Wadi al-Jarf, há uma em uma grande jarra feita lá, insinuando laços com o faraó; menciona “Aqueles que são conhecidos por dois Falcões de Ouro”, uma referência a Khufu. "Você tem todos os tipos de inscrições privadas, de funcionários que estiveram envolvidos nessas expedições de mineração para o Sinai", diz Tallet. “Eu acho que foi uma maneira de se associar a algo que era muito importante para o rei e essa era uma razão para ser preservada para a eternidade para os indivíduos.” Claramente, esses trabalhadores eram valiosos servos do Estado.

A descoberta dos papiros em um local tão distante é significativa, diz Tallet: “Não é muito lógico que [os escritos] tenham terminado em Wadi al-Jarf. É claro que os gerentes sempre teriam viajado com seus arquivos, porque era esperado que eles sempre explicassem seu tempo. Acho que a razão pela qual encontramos [os papiros] é que essa foi a última missão da equipe, imagino por causa da morte do rei. Eu acho que eles simplesmente pararam tudo e fecharam as galerias e então, quando estavam saindo, enterraram os arquivos na área entre as duas grandes pedras usadas para selar o complexo. A data no papiro parece ser a última data que temos para o reinado de Khufu, no 27º ano de seu reinado ”.

O trabalho que Tallet e seus colegas fizeram ao longo do Mar Vermelho se conecta com o trabalho de Lehner em Gizé. No final da década de 1980, Lehner começou uma escavação em grande escala do que se tornou uma área residencial a algumas centenas de metros das pirâmides e da Esfinge. Durante séculos, os viajantes tinham contemplado esses monumentos surpreendentes em esplêndido isolamento - montanhas feitas pelo homem e uma das maiores esculturas do mundo, aparentemente sozinhas no deserto. A escassez de evidências do número substancial de pessoas necessárias para empreender este projeto maciço deu origem a muitas teorias alternativas bizarras sobre as pirâmides (elas foram construídas por alienígenas do espaço, pelo povo da Atlântida e assim por diante). Mas em 1999, Lehner começou a descobrir blocos de apartamentos que poderiam abrigar até 20 mil pessoas.

E muitos dos moradores de Gizé, como os barqueiros do Mar Vermelho, parecem ter sido bem alimentados. A julgar por restos no local, eles estavam comendo uma grande quantidade de carne bovina, alguns dos cortes de escolha. Bovinos foram criados em propriedades rurais e, em seguida, talvez levados de barco para os assentamentos reais em Memphis e Giza, onde foram abatidos. Os porcos, em contraste, tendiam a ser comidos pelas pessoas que produziam a comida. Os arqueólogos estudam a proporção de “gado para porco” como uma indicação de até que ponto os trabalhadores foram abastecidos pela autoridade central ou por seus próprios dispositivos - e quanto maior a proporção, mais elite os ocupantes. Na "Cidade Perdida das Pirâmides" de Lehner (como ele às vezes chama), "a proporção de gado para porco para o local inteiro é de 6: 1, e para certas áreas de 16: 1", ele escreve daqueles bem abastecido. áreas. Outros itens bastante exóticos, como os dentes de leopardo (talvez de um manto de padre), ossos de hipopótamo (esculpidos por artesãos) e ramos de oliveira (evidência de comércio com o Levante) também apareceram em alguns dos mesmos lugares, sugerindo que as pessoas quem povoou a aldeia de trabalho de Lehner eram especialistas valorizados.

Os marinheiros podem ter figurado entre os visitantes da cidade da pirâmide, segundo o diário de papiro de Merer. Menciona transportar pedra tanto até o lago ou bacia de Khufu e ao "horizonte de Khufu", geralmente entendido como se referindo à Grande Pirâmide. Como Merer conseguiu que seu barco chegasse perto das pirâmides para descarregar sua carga de pedra? Atualmente, o Nilo fica a vários quilômetros de Gizé. Mas os papiros oferecem apoio importante para uma hipótese que Lehner vinha desenvolvendo há vários anos - que os antigos egípcios, mestres da construção de canais, irrigação e redirecionamento do Nilo para atender às suas necessidades, construíram um grande porto ou porto perto do complexo da pirâmide. Gizé Assim, Merer transportou o calcário de Tura até Giza de barco. "Acho que os egípcios intervieram na planície de inundação tão dramaticamente quanto no Planalto de Gizé", diz Lehner, acrescentando: "Os papiros de Wadi al-Jarf são uma peça importante no quebra-cabeça geral da Grande Pirâmide."

Tallet, caracteristicamente, é mais cauteloso. “Eu realmente não quero me envolver em nenhuma polêmica sobre a construção das pirâmides em Gizé - não é meu trabalho”, diz ele. “É claro que é interessante ter esse tipo de informação, ela merecerá muito estudo”.

Tallet acredita que o Lago de Khufu, ao qual Merer se refere, estava mais provavelmente localizado em Abusir, outro importante local da realeza a cerca de 16 quilômetros ao sul de Gizé. "Se estiver muito perto de Gizé", diz Tallet, "não se compreende por que Merer leva um dia inteiro para navegar deste local para a pirâmide". Mas Tallet foi persuadido pela evidência de Lehner de um importante porto em Gizé. Faz todo o sentido, diz ele, que os egípcios teriam encontrado uma maneira de transportar materiais de construção e comida de barco em vez de arrastá-los pelo deserto. "Não tenho certeza de que teria sido possível em todas as épocas do ano", disse ele. “Eles tiveram que esperar pela enchente e poderiam ter existido por talvez seis meses por ano.” Segundo sua estimativa, os portos ao longo do Mar Vermelho só funcionavam por alguns meses por ano - como acontece, aproximadamente quando as enchentes do Nilo teriam encheu o porto de Gizé. “Tudo se encaixa muito bem”.