Os veículos elétricos obtiveram muito apoio porque têm o potencial de reduzir a poluição do ar e as emissões de gases de efeito estufa. Agora parece que esses carros podem ter outro benefício - cidades mais frias.
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Um motor a gasolina convencional é incrivelmente ineficiente. A maior parte da energia produzida pelas minúsculas explosões internas é perdida como calor. O motor que opera um carro elétrico, por outro lado, é muito mais eficiente e perde muito menos energia para aquecer. A diferença é que, se todos os carros de Pequim fossem substituídos por versões elétricas, a cidade seria quase 2 graus Fahrenheit mais fria no verão, concluem pesquisadores na Scientific Reports .
Isso é especialmente importante em regiões metropolitanas que experimentam o efeito de ilha de calor urbana, quando as cidades são mais quentes do que a zona rural circundante, porque todos esses edifícios e concreto interferem na eficiência com que a região pode liberar calor no ar. “Quanto mais forte o efeito de ilha de calor urbana, maiores serão os benefícios”, diz o líder do estudo, Canbing Li, da Hunan University e Michigan State University.
Li e seus colegas investigaram como a mudança para veículos elétricos afetaria a ilha de calor urbana de Pequim. Naquela cidade, que passou por temperaturas de até 122 graus nos últimos verões, metade do excesso de calor vem de veículos e de aparelhos de ar-condicionado. Em 2012, em Pequim, um veículo elétrico emitiu em média apenas 19, 8% do calor de um veículo convencional, segundo os pesquisadores. Algum calor ainda seria gerado pelas usinas de energia que produzem energia para carros elétricos, embora isso não importasse tanto, já que esses locais geralmente estão longe dos centros das cidades. Mas também haveria um feedback quando se tratasse de ar condicionado - baixas emissões de calor dos veículos reduziriam a temperatura da cidade, para que as pessoas não precisassem usar tanta AC.
No geral, substituir os bebedores de gasolina convencionais por carros elétricos economizaria cerca de 14, 4 milhões de quilowatts de energia por dia e reduziria as emissões de dióxido de carbono em quase 12 mil toneladas por dia, calculam os pesquisadores. E em vez de Pequim ser 5, 4 graus mais quente do que a paisagem circundante, seria apenas 3, 7 graus mais quente. Li diz que espera que outras cidades tenham benefícios semelhantes.
Isso não significa que todos deveriam sair correndo e comprar um Tesla. Até mesmo Li não pretende comprar um veículo elétrico até que seu carro chegue ao fim de sua vida útil. E ele e seus colegas observam que há um debate cada vez mais acalorado sobre se a substituição de veículos convencionais por elétricos deve ser adiada ou acelerada, porque os processos de fabricação de novas tecnologias são mais caros e causam mais poluição do que os carros convencionais.
Além disso, os benefícios para combater as mudanças climáticas e reduzir a poluição não são tão claros neste momento. Há desafios para mudar de motores e fornos que queimam combustíveis fósseis para aqueles que funcionam com eletricidade, como os impactos ambientais do descarte e dos custos da bateria, disse o engenheiro civil da Universidade de Toronto, Christopher Kennedy, em um comentário recente na Nature . A raiz da fonte de energia para as baterias de um veículo faz uma enorme diferença. Um estudo publicado na Environmental Science & Technology em 2011, por exemplo, concluiu que os carros elétricos na China geravam mais poluição do ar do que os carros a gasolina, porque a eletricidade do país vinha em grande parte de usinas a carvão.
Kennedy observa que as emissões de gases de efeito estufa também "só são reduzidas sob estratégias de eletrificação se os combustíveis fósseis deslocados forem substituídos por eletricidade de intensidade de carbono adequadamente baixa". Em outras palavras, o esquema de carros elétricos só funciona para reduzir a poluição e impedir as mudanças climáticas se os veículos extrair sua energia de fontes renováveis, como eólica e solar.
A redução nas temperaturas da cidade no verão, no entanto, seria um bom benefício.
