Neste fim de semana, Laura e eu, superintendente de blog, escrevemos a partir do Encontro Anual da AAAS em Chicago.
É difícil fazer com que os pássaros ajam para um experimento, especialmente na natureza. A solução para Gail Patricelli, pesquisadora da Universidade da Califórnia em Davis, que estudava monitores e táticas de namoro, era construir um robô. Na verdade um par deles.
Um dos pássaros que Patricelli estudou usando seus robôs é a maior tetraz de sálvia. Apesar da aparência maluca masculina (acima), as fêmeas se preocupam mais com a qualidade e quantidade de suas exibições de namoro (confira o canal do YouTube do Patricelli Lab para vídeos). Mas os machos não podem ter tanto monitores de alta qualidade como uma grande quantidade deles - isso exigiria muita energia - então Patricelli queria saber como os machos de sucesso equilibravam os dois. Ela fez um robô fêmea, completo com uma minúscula câmera de robô, para ver como os machos iriam cortá-lo.
O robô corria em trilhos de trem minúsculos, mas sua falta de pés não parecia deter a maioria dos homens. De fato, em sua apresentação no AAAS, Patricelli mostrou um vídeo de um macho que apressaria a fembot e a atrapalharia - uma ação que ele tentou com fêmeas reais também. Patricelli chamou isso de "tática de corte sem sucesso". Usando a fembot, Patricelli foi capaz de mostrar que os machos de sucesso eram táticos em suas exibições, exibindo-se mais quando as fêmeas estavam mais perto, provavelmente não desperdiçando energia com as imagens mais distantes de uma fêmea, onde ela não prestava tanta atenção. Os machos bem-sucedidos, Patricelli disse, usaram seus sinais de forma mais eficaz que os machos malsucedidos.
Patricelli diz que a capacidade de usar táticas é um sinal de inteligência social, algo geralmente associado aos humanos. Talvez "birdbrain" não seja exatamente o insulto que acreditamos ser.
