Para reconstruir com sucesso a orelha perdida de um paciente, os médicos do Centro Médico do Exército William Beaumont, em El Paso, Texas, esculpiram uma nova cartilagem de costela e a implantaram sob os tecidos do antebraço do paciente para estimular o crescimento dos vasos sangüíneos.
A paciente é privada do Exército Shamika Burrage, que perdeu a orelha em um acidente de carro há dois anos, relata Neel V. Patel para Popular Science . Burrage estava voltando da licença quando o pneu dianteiro do carro explodiu, enviando o veículo pela estrada e tirando-a de seu assento.
Burrage, agora com 21 anos, passou vários meses em reabilitação após o acidente, mas procurou aconselhamento quando ela continuou a sofrer de inseguranças sobre sua aparência. "Eu não me sentia confortável com a maneira como eu olhava para o provedor me encaminhado para a cirurgia plástica", diz Burrage.
Durante o processo de reconstrução, os cirurgiões reabriram o canal auditivo de Burrage para restaurar sua audição e implantaram a orelha vascularizada em seu devido lugar. Ela vai precisar de mais duas cirurgias para concluir o processo, mas atualmente está se saindo bem, de acordo com uma declaração do Exército dos EUA sobre o procedimento.
"O objetivo é que, quando ela terminar com tudo isso, pareça bom, seja sensato e, em cinco anos, se alguém não a conhecer, não perceberá", diz o tenente-coronel Owen Johnson III. chefe de cirurgia plástica e reconstrutiva na instalação, no comunicado.
Apesar de ser o primeiro dos cirurgiões plásticos do Exército, o procedimento tem raízes longas nas práticas médicas, relata Patel. Desde o início do século 20, os médicos reconstruíram partes das orelhas em pessoas que sofriam de deformidades congênitas usando uma técnica que envolve a coleta de cartilagem de costela do tórax, moldando-a e implantando-a sob a pele onde a orelha é normalmente colocada.
Como Patel escreve, o segundo estágio do mais recente transplante de ouvido, conhecido como transferência de tecido livre de microvascular, só se tornou popular no final dos anos 90. Ao costurar o tecido implantado nos vasos sangüíneos, os médicos podem ajudá-lo a se transformar em “tecido saudável e funcional em uma nova área”, disse Patrick Byrne, diretor da Divisão de Cirurgia Plástica e Reconstrutiva Facial da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins. método, diz Patel.
Mas tal desenvolvimento de vasos sangüíneos não é possível em todos os lugares do corpo - incluindo a posição normal das orelhas, relata Patel. No caso de Burrage, os médicos encorajaram essa vascularização implantando inicialmente o ouvido em seu antebraço, onde existe uma artéria e uma veia para sustentar o crescimento. "[A orelha] terá artérias frescas, veias frescas e até mesmo um nervo fresco para que ela possa sentir", diz Johnson no comunicado.
Como Caroline Kee, do Buzzfeed, relata, os médicos usaram outros locais para regenerar partes do corpo para cirurgias de reconstrução. Por exemplo, em 2013, os cirurgiões plantaram o nariz de um homem na testa depois que ele perdeu a infecção.
Os médicos já realizaram procedimentos semelhantes ao mais recente transplante de ouvido. Em um desses casos, em 2012, os cirurgiões desenvolveram uma orelha no antebraço de uma mulher que perdeu o apêndice ao câncer, relatou a ABC na época.
Embora este procedimento seja raro, Byrne diz a Patel que mais pacientes que sofrem danos graves nas estruturas da orelha provavelmente poderiam se beneficiar com isso.
