Há setenta e cinco anos, quase 120.000 americanos foram encarcerados por causa de suas raízes japonesas após o bombardeio de Pearl Harbor. Mais de 10.000 foram forçados a morar no quartel construído às pressas de Manzanar - dois terços dos quais eram cidadãos americanos de nascimento. Localizado no meio do deserto da região leste da Califórnia, Manzanar se tornaria um dos campos de internação mais conhecidos - e em 1943, um dos fotógrafos mais conhecidos dos EUA, Ansel Adams, documentou a vida diária lá.
Como Richard Reeves escreve em sua história do internato nipo-americano, Adams era amigo do diretor do acampamento, que o convidou para o campo em 1943. Um "homem apaixonado que odiava a idéia dos acampamentos", ele esperava gerar simpatia pelo internados, retratando as realidades gritantes de suas vidas. Como resultado, muitas de suas fotos pintam uma visão heróica dos internos - as pessoas "nascem livres e iguais", como insiste o título de seu livro coletando as fotos.
Mas sua sessão de fotos não saiu como planejado. "Ele estava frustrado ... pela insistência dos internos em mostrar apenas o melhor lado de suas vidas atrás do arame farpado", escreve Reeves. Apesar dos rostos sorridentes e barracas limpas em algumas fotos de Adams, porém, os olhos aguçados podem identificar a situação de vida espartana e desconfortável no acampamento. Em Manzanar, os extremos de temperatura, as tempestades de poeira e o desconforto eram comuns, e os internos precisavam suportar latrinas comunitárias e regras estritas do acampamento.
Adams não foi o único fotógrafo notável a treinar suas lentes em Manzanar. Dorothea Lange, cujas fotos inesquecíveis documentaram o Dust Bowl, fotografou grande parte da história de Manzanar, incluindo sua construção. “Onde os retratos de Adams parecem quase heróicos”, escreve o NPS, Lange mais frequentemente captura a atmosfera semi-trágica de seus súditos. ”
Embora os internos tenham sido inicialmente proibidos de usar câmeras dentro de Manzanar, o fotógrafo Tōyō Miyatake desafiou as regras e fotografou o acampamento de qualquer maneira. Ele contrabandeou uma lente para o acampamento e, usando uma câmera caseira, tirou cerca de 1.500 imagens. Ele acabou se tornando o fotógrafo oficial do acampamento. Embora suas imagens não sejam de domínio público, você pode visualizá-las no site do seu estúdio ou em vários livros.
Ainda não se sabe se as fotos de Adams são um digno documento de vida em Manzanar. Será que os rostos sorridentes e a vida cotidiana ocupada dos internados realmente capturam suas vidas, ou branqueam a verdade do isolamento e da injustiça dos campos? "Acredito que Adams, embora de Manzanar, seja uma designação", escreve Brad Shirakawa em um ensaio para a SFGate . Shirakawa, cuja mãe foi presa em outro campo, é fotógrafa da Bay Area e ensinou fotojornalismo na San José State University. “Ele disse aos seus súditos para sorrir. Eles não recusaram ”. O resultado, diz ele, são fotos que captam as muitas ironias do internamento nipo-americano. Clique aqui para ver todos eles.
