Está sendo chamado de "um furacão sem vento" - uma inundação catastrófica que causou pelo menos 13 mortes e danificou pelo menos 40.000 casas. Mas a emergência atual da Louisiana está causando outro tipo de inundação: uma manifestação de preocupação de que a causa seja a mudança climática antropogênica. A inundação na Louisiana (ou, na verdade, em outras partes do mundo) é realmente o resultado da atividade humana? Aqui estão cinco coisas para saber:
Chuva forte está ligada à mudança climática
A ideia é simples, mas sensata: o aquecimento do clima causa aumentos de vapor de água - um gás de efeito estufa que pode ser encontrado onde quer que a umidade possa ser medida. Isso aquece mais a atmosfera e aumenta ainda mais a quantidade de vapor de água em um círculo vicioso conhecido como retorno do vapor de água.
Embora outros gases do efeito estufa também aqueçam a atmosfera, os cientistas agora acham que o vapor de água é um "grande participante" na própria mudança climática, devido à quantidade de energia que retém. Em um clima de aquecimento, todo esse vapor de água acima pode se traduzir em mais chuva no solo. E a Terra certamente não tem falta de calor, com junho de 2016 sendo o mês mais quente já registrado. Neste mês, a Louisiana teve níveis recordes da chamada água precipitável - a profundidade da água na atmosfera a qualquer momento. E muita água precipitável significa muita chuva.
Ainda assim, é difícil atribuir a mudança climática à atividade humana
Embora os pesquisadores do clima afirmem que as mudanças climáticas provocadas pelo uso humano estão afetando as inundações, é difícil atribuir essa mudança às próprias inundações. O problema está em algo chamado atribuição de eventos - a ciência de descobrir o que é culpado por diferentes eventos climáticos extremos. Como há tantos fatores em jogo quando se trata de clima (desde a circulação do oceano até a latitude e até a luz do sol), pode ser difícil descobrir o que é uma tendência e o que é uma questão situacional.
Embora os cientistas tenham conseguido conectar alguns eventos climáticos extremos à mudança climática - como com as inundações deste ano na Alemanha e na França -, os pesquisadores só podem dizer que a mudança climática causa coisas como frequência e intensidade de alguns eventos climáticos.
As previsões de risco do governo costumam usar dados desatualizados - e isso é confuso
Você pensaria que organizações como a FEMA, dadas certas tendências climáticas, seriam capazes de usar mapas preditivos de inundação para descobrir como esses eventos poderiam aumentar no futuro. Mas esse não é o caso, escreve Chelsea Leu para a WIRED : as seguradoras e a FEMA historicamente usam dados raramente atualizados, em vez de depender de números atualizados. Portanto, os mapas e previsões da FEMA não refletem as condições climáticas atuais.
Mas isso pode mudar: nesta semana, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NASA) lançou um novo sistema de modelagem baseado em supercomputadores que pode ajudar a prever e monitorar melhor o fluxo e a inundação.
As inundações são realmente difíceis de prever
Quem pode realmente prever as inundações? É extremamente complicado. Não só as inundações são difíceis de ligar à mudança climática, mas são difíceis de modelar. Os modelos geralmente ignoram corpos d'água menores e outras características físicas relevantes enquanto se concentram em grandes afluentes, e a modelagem de inundação pode ser proibitivamente cara. Os dados dos satélites também podem demorar um pouco para serem conectados a modelos de computador, mesmo aqueles que pretendem ser capazes de prever as inundações com meses de antecedência. E como tudo, desde a saturação do solo até a cobertura foliar, pode afetar o resultado de uma inundação, é difícil fazer com que os modelos sejam tão precisos quanto poderiam ser.
A localização geográfica também faz diferença na previsão do risco de inundações provocadas pela mudança climática. Em 2012, por exemplo, os cientistas afirmaram que lugares como o Sudeste Asiático, a Índia, a África Oriental e partes dos Andes estão em maior risco desses eventos. E mesmo quando as águas altas são previstas, pode ser difícil prever sua intensidade - ou, como Jason Samenow escreve para o Washington Post, comunicar o perigo efetivamente ao público.
Não desista de parar a mudança climática
Claro, prever enchentes é complicado, mas isso não é motivo para desistir de ações que poderiam deter a mudança climática. À medida que a imagem evolui, a ligação entre a mudança climática e as inundações pode se tornar ainda mais aparente, já que as atividades humanas se somam com o tempo.
Afinal, as inundações são apenas parte da imagem de um futuro em aquecimento. As pessoas poderiam evitar catástrofes como a escassez de alimentos, o aumento do nível dos oceanos, a acidificação dos oceanos e a seca, reduzindo a produção de carbono, descartando combustíveis fósseis e consumindo menos. Na melhor das hipóteses, talvez nunca tenhamos que descobrir se os desastres naturais do futuro foram causados por seres humanos - isto é, se impedirmos que mais deles aconteçam em primeiro lugar.
