Segundo a lenda, a história da China começou com inundações pesadas ao longo do rio Amarelo. Um homem chamado Gun ajudou a controlar as enchentes temporariamente construindo diques, mas não foi até que seu filho Yu assumiu o projeto e ensinou os moradores a dragar o rio e canalizar a água que o problema foi finalmente consertado. As inovações de Yu inauguraram a expansão da agricultura e o início da civilização chinesa, que ele liderou como o primeiro imperador da dinastia Xia. Não há evidência histórica do reinado de Yu e o fato de que um dragão amarelo e uma tartaruga negra supostamente o ajudaram a cavar os canais colocou a história diretamente no reino do mito.
Quanto à inundação gigante, no entanto, pesquisadores na China revelaram recentemente que encontraram evidências de um evento cataclísmico ao longo do Rio Amarelo por volta de 1200 aC Segundo um comunicado de imprensa, o líder do estudo Qinglong Wu, da Universidade de Pequim, liderou uma equipe de arqueólogos. e geólogos para reconstruir uma série de eventos ao longo do rio Amarelo na província de Qinghai. O que eles descobriram é que um deslizamento de terra represou o rio, eventualmente inundando a área a jusante. Mapeando os sedimentos, eles foram capazes de determinar que a inundação era verdadeiramente massiva. Seu estudo aparece na revista Science .
O co-autor Darryl Granger, da Universidade Purdue, disse em uma teleconferência que as enchentes atingiram quase 125 pés acima do atual nível do rio. Isso é um cataclismo “aproximadamente equivalente à maior inundação amazônica já medida”, diz ele, e 500 vezes maior do que qualquer inundação causada por fortes chuvas no Rio Amarelo.
Os pesquisadores acreditam que um terremoto na área causou o deslizamento de terra que obstruiu o rio no desfiladeiro Jishi, relata Nicholas Wade no The New York Times . De acordo com Michael Greshko, da National Geographic, Wu encontrou os restos da represa na Garganta que tinha 800 metros de largura, três quartos de comprimento e 660 pés de altura. “Isso é tão grande quanto a Represa Hoover ou a Represa das Três Gargantas”, Granger diz a Greshko. "Imagine uma represa como essa falhando".
Seis a nove meses depois, essa barragem temporária se rompeu, liberando 3, 8 milhas cúbicas de água que subiram a jusante por 1.250 milhas, causando grandes inundações durante todo o trajeto e até mesmo redirecionando o curso do rio, escreve Wade.
Os pesquisadores puderam datar o terremoto e o dilúvio testando os restos mortais de três crianças encontradas a 16 milhas rio abaixo, na aldeia de Lajia, que foi devastada pelo terremoto e depois lavada quando a barragem se rompeu.
As datas se alinham com o que os pequenos estudiosos sabem sobre o Imperador Yu. “Se o grande dilúvio realmente aconteceu, então talvez também seja provável que a dinastia Xia realmente existisse também. Os dois estão diretamente ligados uns aos outros ”, disse o coautor David Cohen, da Universidade Nacional de Taiwan, a Greshko.
No entanto, os críticos estão céticos de que a Grande Inundação e o Imperador Yu sejam baseados em fatos históricos, relata Wade. Afinal de contas, muitos mitos da criação são baseados na ideia de que o mundo ou civilizações emergem de enchentes. Em vez disso, eles argumentam que a história de Yu é provavelmente uma mistura de vários mitos sobre as inundações.
"Essas são lendas relativamente tardias que foram propagadas por razões políticas e filosóficas", diz Paul Goldin, um estudioso da China na Universidade da Pensilvânia, e é intrinsecamente questionável supor que elas representem uma memória sombria do passado.
