David McCullough, historiador vencedor do Prêmio Pulitzer e colaborador do Smithsonian, é conhecido por escrever sobre alguns dos mais famosos americanos, incluindo os presidentes John Adams e Harry Truman. Mas o seu novo livro centra-se em cinco homens de que muitas pessoas nunca ouviram falar: os pioneiros que colonizaram o que era conhecido como o Território do Noroeste no final do século XVIII.
No Tratado de Paris, que pôs fim à Guerra Revolucionária, a Grã-Bretanha entregou aos recém-criados Estados Unidos um enorme pacote de terras - uma região que inclui os estados atuais de Ohio, Indiana, Illinois, Michigan e Wisconsin. Com a aprovação da Portaria do Noroeste, em 1787, o Congresso abriu essa faixa de deserto para compensar os veteranos da Guerra Revolucionária mal pagos. Essa ordenança, defendida pelo ministro de Massachusetts Manasseh Cutler, também estabeleceu três condições abrangentes para o território: liberdade religiosa, educação universal gratuita e a proibição da escravidão. Logo depois, um grupo de pioneiros, a maioria deles puritanos da Nova Inglaterra, começou a estabelecer os primeiros assentamentos nos EUA nessa vasta extensão. A portaria também prometeu que “a maior boa fé sempre será observada para com os índios”. Embora esse grupo inicial tenha fomentado relações mais pacíficas com tribos vizinhas, o afluxo de colonos pelo território levaria a conflitos ferozes até os nativos americanos - incluindo o Shawnee., Seneca e Delaware - acabaram sendo expulsos da região.
O próximo livro de McCullough, The Pioneers, foca cinco homens, incluindo Cutler, que ajudou a construir o primeiro assentamento na região, em uma cidade chamada Marietta, às margens do rio Ohio. Ao longo de anos de visitas a essa cidade fluvial, McCullough analisou uma série de documentos primários armazenados no Marietta College, incluindo cartas, diários e memórias inéditas. A narrativa resultante segue esses primeiros habitantes do Meio-Oeste, à medida que enfrentam grandes dificuldades para transformar sua pequena cidade em um povoado próspero. Mesmo hoje, diz McCullough, temos muito a aprender com os pioneiros: “Sua crença na honestidade, no trabalho árduo, no propósito digno da vida e na gentileza - tudo isso está no centro de quem somos, e nós nunca deve esquecer isso ”, diz ele.
O que te inspirou a escrever este livro e se concentrar nesse período da história americana?
Há alguns anos, em 2004, fui convidado para falar na cerimônia de formatura da Universidade de Ohio, porque seria o seu 200º aniversário. No processo de preparar meus pensamentos sobre o que poderia dizer, passei a conhecer mais do que sabia sobre a história da universidade e achei fascinante. Particularmente quando descobri que o prédio mais antigo do campus, Cutler Hall, recebeu o nome de um dos homens mais notáveis que já conheci: Manasseh Cutler, que veio de Massachusetts e que era a voz principal para a passagem do que era chamou o Decreto do Noroeste de 1787 - uma das decisões mais importantes que o Congresso já tomou.
As repercussões disso de muitas maneiras são difíceis de estimar, e mesmo assim as pessoas que fizeram isso não foram adequadamente lembradas, celebradas ou apresentadas como os seres humanos notáveis que eram. A maioria dos personagens deste livro que escrevi é totalmente desconhecida para a maioria dos americanos, como eram para mim, antes de eu começar a trabalhar no livro. E acho que as memórias deles merecem ser eternas. É uma história tão americana e traz para o primeiro plano tantas virtudes e sentidos do progresso americano do melhor tipo que precisamos nos lembrar, agora talvez mais do que nunca.
Os pioneiros: a história heróica dos colonos que trouxeram o oeste americano ideal
O historiador David McCullough, ganhador do prêmio Pulitzer, redescobre um capítulo importante e dramático na história americana - o estabelecimento do Território do Noroeste por pioneiros destemidos que venceram incríveis dificuldades para construir uma comunidade baseada em ideais que viriam a definir nosso país.
ComprarExistem cinco personagens que são o foco central do seu livro. O que atraiu você para esses personagens, incluindo Manasseh Cutler, e como você decidiu que aqueles eram os que você queria para centrar a história?
Manasseh Cutler era um polímata do século XVIII. Ele era um homem que era tão brilhante quanto quase qualquer pessoa sobre quem eu já li. Ele tinha doutorado em direito, teologia e medicina. Ele era três médicos em um, se você quiser. Ele também era quase certamente um dos principais botânicos da época; ele falava várias línguas; ele era um grande orador e assim por diante. E ele nunca foi e viveu [no Território do Noroeste]. Ele apenas começou. Mas um de seus filhos, Ephraim Cutler, tornou-se uma figura de proa e é uma das principais figuras do meu livro.
O outro era um notável general da Guerra Revolucionária chamado Rufus Putnam, e outro era esse homem, Joe Barker - um carpinteiro que acabou se tornando um proeminente arquiteto. E então veio um jovem médico que chegou mais tarde. Ele tinha apenas 20 anos, chamado Samuel Hildreth, que tinha um alcance espetacular da mente, que não era apenas um médico e um cientista, mas se tornou um dos principais cientistas de seu tempo.
Eu sempre quis, toda a minha carreira de escritor, escrever uma história de uma cidade em que os personagens principais, todos personagens reais da vida real, seriam pessoas de quem você nunca ouviu falar. Eu estava inspirado, tenho certeza, pela famosa peça de Thornton Wilder, Our Town . Acho que uma das lições da história que é subestimada é a gratidão. Quando penso em quanto devemos a pessoas assim, não ter interesse nelas ou não saber nada sobre elas, é uma ingratidão indesculpável. A história é sobre seres humanos, não se trata apenas de fatos e figuras e citações.
Manasseh Cutler (Cortesia de Ohio University Archives) 
Ephraim Cutler (Cortesia de Marietta College Library coleções especiais) 
Rufus Putnam (Cortesia de Marietta College Library coleções especiais) 
Joseph Barker (Cortesia de Marietta College Library Coleções especiais) 
Samuel Hildreth (Cortesia da Ohio History Connection; Museu Campus Martius, Marietta, Ohio; Foto de Bruce Wunderlich) Como você mencionou, todas essas pessoas são essenciais para a nossa história, mas que a maioria das pessoas não conhece. Por que você acha que eles não foram reconhecidos?
Eu não sei como essa história não veio à tona antes. Estou espantado. Tem tudo. E lá estava tudo - não estava espalhado em 14 lugares diferentes por todo o país em sótãos obscuros ou algo assim. Estava tudo lá em perfeitas condições, cuidada por uma excelente bibliotecária e sua equipe, em um campus muito bonito e pequeno em Ohio. Não sei se já estive mais feliz do que quando estou trabalhando com essa coleção.
Como foi esse processo de pesquisa para você? Como foi estar no mesmo lugar onde seus personagens estiveram há tanto tempo?
Bem, claro que essa também era a grande parte. Não é só uma coleção maravilhosa e bem cuidada, mas é ali onde a maior parte da história aconteceu.
Eu fiquei em um hotel bem à direita no rio, apenas cerca de 100 metros, se isso, de onde os primeiros colonos desembarcaram. E tem aquele magnífico Rio Ohio. As cidades ribeirinhas são cidades históricas - sinto isso com força. Eu cresci em Pittsburgh, onde o rio Ohio começa, sabendo que sempre houve histórias sobre as cidades do rio. E é isso que a história é: histórias. Precisamos dessas histórias e é melhor tê-las. Podemos fazer o que fazemos na vida com mais conhecimento se tivermos algum senso de história.
Historiador vencedor do prêmio Pulitzer e colaborador do Smithsonian David McCullough (William B. McCullough) Alguma coisa te surpreendeu sobre a vida desses personagens?
Fiquei surpreso com o quão bem lidos eles eram. Agora, tenha em mente que esses não foram os pioneiros, já que estamos sempre imaginando-os nas planícies abertas do oeste americano. Estes são os pioneiros de volta onde as antigas árvores eram gigantes, onde raposas e ursos e cascavéis e tudo o que fazia parte da vida, como eram veados e perus e esquilos.
Estes não são pioneiros como Daniel Boone, por conta própria, carregando um longo rifle e usando um boné de pele de gato. Estas eram pessoas que saíam como famílias, e havia muita coragem expressa em apenas fazer isso. A família de Ephraim Cutler veio com ele quando ele saiu pela primeira vez, e dois de seus filhos morreram no caminho da doença. Foi um empreendimento de alto risco. Mas, ao mesmo tempo, também era extremamente bonito e extremamente benéfico a longo prazo. Todos eles, com apenas algumas exceções que eu conheço, agradeceram às suas estrelas da sorte que eles estavam tendo a oportunidade.
Você poderia falar um pouco sobre como esses pioneiros mudaram nosso país e onde você vê o legado desse assentamento hoje?
Eles avançaram o sistema educacional estatal como nenhum estado jamais teve até então. Eles instituíram toda a idéia de universidades estaduais. Eles demonstraram que a escravidão estava errada, que a escravidão era algo que poderíamos parar e nos livrar, se todos nós uníssemos forças. Eles gostavam de música e literatura. Quando eles vieram para o oeste, eles não apenas traziam machados, serras e caldeiras para cozinhar. Eles trouxeram livros; eles trouxeram um amor de aprendizado, e nunca foi embora.
Muito disso está na tradição puritana. Isso é realmente, em muitos aspectos, uma história da Nova Inglaterra, já que é uma história do deserto do Ocidente, porque praticamente todos os personagens eram da Nova Inglaterra; eles eram de Massachusetts e Connecticut. A educação estava mergulhada em toda a filosofia ou atitude dos puritanos. Temos uma idéia errada sobre os puritanos; eles também gostavam de cantar e dançar e se divertir, assim como todo mundo. E a influência deles no mundo inteiro da educação americana é incomparável. É por isso que todas as primeiras universidades estavam na Nova Inglaterra e ainda se destacam no que é importante para o nosso país.
De muitas maneiras, todos nós somos moles comparados a essas pessoas. E eu estou tão feliz por ter chegado a conhecê-los como eu tenho, e quero que os outros os conheçam também. É por isso que escrevo os livros que faço. Nenhum deles sabia em que estavam, e nenhum deles sabia se teriam sucesso. Mas nenhum deles desistiu. E eles conseguiram, para nosso benefício, e precisamos aprender muito com eles.
