Atualização, 24 de março de 2016: A Nova Zelândia manterá sua bandeira atual após 56, 6% de seus eleitores terem escolhido manter a bandeira, informa o Guardian.
Por quase 150 anos, uma bandeira azul com estrelas e uma Union Jack sobrevoou a Nova Zelândia. Mas em breve, o país poderia ser representado por uma bandeira preta e azul que apresenta o icônico samambaia de prata da Nova Zelândia. A BBC informa que os neozelandeses estão prestes a votar em um referendo entre as duas bandeiras.
É o mais recente em um longo processo para abandonar a velha bandeira do país em favor de um design mais moderno - e menos britânico. Embora a bandeira atual tenha sido adotada legalmente em 1902, é uma adaptação de um projeto que existe desde 1869, quando começou a ser usado em navios coloniais.
Como parte da Commonwealth britânica, a Nova Zelândia ainda é tecnicamente governada pela rainha Elizabeth como monarca constitucional, mas é completamente soberana. Um debate sobre se a União Jack realmente deveria representar a Nova Zelândia se infiltrou por décadas. Os oponentes da atual bandeira argumentam que ela se parece muito com a bandeira da Austrália, representa erroneamente a Nova Zelândia como uma colônia britânica e ignora o povo indígena da Nova Zelândia, o Māori.
"É minha convicção, e acho que cada vez mais compartilhada por muitos neozelandeses, que o design da bandeira da Nova Zelândia simboliza uma era colonial e pós-colonial cujo tempo passou", disse o primeiro-ministro da Nova Zelândia, John Key, ao jornal Telegraph . Paul Chapman em 2014. Nesse mesmo ano, Key montou um grupo de trabalho para criar um processo para mudar a bandeira, e no ano passado o público criou mais de 10.000 sugestões de design.
O desenho vencedor da bandeira "alternativa alternativa", "Silver Fern (Black, White and Blue)", foi criado pelo arquiteto Kyle Lockwood. Ela incorpora a samambaia prateada - uma planta nativa da Nova Zelândia com significado especial na cultura maori que já é usada como um símbolo nacional na moeda e em outros lugares - e na constelação da Cruz do Sul.
O primeiro referendo perguntou aos eleitores a questão: "Se a bandeira da Nova Zelândia mudar, qual bandeira você prefere?" Enquanto o design de Lockwood venceu, não é sem seus críticos, alguns dos quais se referem a sua proposta como "uma toalha de praia feia". Estima-se que o referendo custará mais de US $ 25 milhões em dólares neozelandeses (o equivalente a quase US $ 17 milhões no EUA), e o custo para adotar a nova bandeira seria ainda mais.
Goste ou não, o referendo está avançando. A partir de hoje, os neozelandeses podem votar entre a bandeira da Nova Zelândia e a "Silver Fern (Black, White and Blue)". Eleitores indecisos podem obter um pouco de ajuda olhando para seus mastros de bandeira - em toda a Nova Zelândia, muitas comunidades voarão as duas bandeiras uma ao lado da outra até que o referendo termine em 24 de março.
