Durante séculos, a cidade alemã de Dresden foi uma das jóias arquitetônicas e artísticas da Europa - sua "Florença no Elba". A Frauenkirche, ou Igreja de Nossa Senhora, uma obra-prima do estilo Barroco Protestante, construída no início do século XVIII, tornou-se o ponto de referência mais notável da cidade. Sua distinta cúpula de arenito em forma de sino subiu 220 pés sem suportes internos - uma maravilha arquitetônica e de engenharia que foi comparada à Basílica de São Pedro de Michelangelo, em Roma. Mas em dois dias, em 1945, bombardeiros americanos e britânicos eliminaram a Frauenkirche e a maior parte de Dresden em uma tempestade de fogo sem precedentes. Agora, seis décadas depois, o marco está de volta em toda a sua glória.
Durante os cinco anos que se seguiram à invasão da Polônia por Hitler, Dresden foi poupada principalmente do bombardeio que devastou grande parte da Europa. Mas em 13 de fevereiro de 1945, quase 800 aeronaves britânicas lançaram mais de 2.600 toneladas de bombas na cidade. Cerca de 300 bombardeiros americanos da Fortaleza Voadora seguiram na manhã seguinte. Treze milhas quadradas do centro histórico da cidade foram destruídas e pelo menos 25.000 pessoas foram mortas. As temperaturas chegaram a 1.800 graus Fahrenheit, e os pilotos puderam ver a cidade em chamas a 100 milhas de distância. A cúpula da Frauenkirche resistiu às explosões. Mas o calor da tempestade distorceu as paredes e os pilares de arenito. Em 15 de fevereiro, um dia e meio após o início do bombardeio, o prédio desmoronou. Apenas a escada noroeste e a seção do coro permaneceram de pé.
Muitos questionaram a decisão de atacar Dresden, uma cidade com mais de 600.000 civis. "Os russos estavam se aproximando do Oder, os americanos estavam no Reno", diz Dresdener Ewald Kay, um engenheiro aposentado que agora lidera as visitas à igreja. "A guerra quase foi decidida." O escritor norte-americano Kurt Vonnegut, prisioneiro de guerra em Dresden durante o bombardeio, usou o evento como peça central de seu romance anti-guerra de 1969, Slaughterhouse-Five . Depois que a paz retornou no verão de 1945, o governo da Alemanha Oriental deixou os escombros da igreja intocados como uma lembrança dos estragos da guerra. Desde o início dos anos 80, milhares de pessoas se reúnem anualmente para acender velas em meio às pedras no aniversário da destruição. Nos últimos anos, estudiosos alemães e britânicos usaram arquivos da Alemanha Oriental recém-abertos para pintar uma imagem mais complicada dos atentados. Dresden era uma fortaleza nazista fervorosamente leal, um importante centro ferroviário e um centro de produção em tempo de guerra que importava judeus e outros trabalhadores escravos de toda a Europa e enviava muitos para campos de extermínio. "Dresden não era uma cidade inocente", diz o historiador Frederick Taylor, autor de Dresden: terça-feira, 13 de fevereiro de 1945 . "Infelizmente, foi extremamente bonito. Mas a guerra em grande escala deixa muito pouco espaço para a moralidade e o romance."
Em fevereiro de 1990, apenas alguns meses após a queda do Muro de Berlim, um punhado de esperançosos residentes de Dresden iniciou uma campanha para arrecadar fundos para a restauração da catedral com uma carta aberta à rainha da Inglaterra e ao presidente dos Estados Unidos. . A ideia era controversa tanto por suas despesas assustadoras quanto pelo forte simbolismo das ruínas. "As pessoas estavam acostumadas com a atmosfera de pedras quebradas e velas", diz o administrador da Frauenkirche, Jost Hasselhorn. "Havia vozes dentro e fora da igreja dizendo que as ruínas deveriam permanecer como um memorial. Ninguém poderia imaginar que uma igreja reconstruída teria o mesmo poder." No entanto, o ambicioso projeto capturou a imaginação do público, tanto na Alemanha quanto no exterior. Os organizadores arrecadaram mais de US $ 100 milhões do custo total de US $ 160 milhões de doadores privados em 26 países.
A reconstrução começou em 1993 com uma escavação arqueológica dos escombros. Milhares de pedras foram fotografadas, catalogadas e classificadas. Sempre que possível, as pedras originais foram reutilizadas. "Assim como um relojoeiro sabe onde cada parte vai, os pedreiros sabiam onde tudo pertencia", diz o guia Ewald Kay. O projeto levou 12 anos para ser concluído (apenas 5 anos a menos do que foi necessário para construir a igreja original no início dos anos 1700) e contou com a experiência de todos, de pedreiros e carpinteiros a um pintor local que cuidadosamente recriou os afrescos do teto da igreja.
Milagrosamente, escavadores descobriram o altar de 1738 praticamente intacto, e a cruz que uma vez ficava no topo da cúpula foi puxada - esmagada e torcida, mas ainda reconhecível - por baixo de toneladas de rocha. Hoje ele está na nave da igreja, e um substituto, doado por cidadãos britânicos, ergue-se da cúpula. Consagrada em 30 de outubro de 2005, a Frauenkirche viu 250.000 visitantes no primeiro mês e meio em que estava aberta.
Para turistas acostumados a catedrais européias escuras e imponentes, a igreja é especialmente leve e brilhante; restauradores usaram fotografias e pinturas para replicar o esquema de cores branco, dourado e verde do arquiteto George Bähr. Construída pelos cidadãos protestantes da cidade, a Frauenkirche era uma resposta igualitária às catedrais católicas tradicionais, com o púlpito colocado no centro de uma sala redonda e aberta à vista da congregação. As esculturas de altar barroco e afrescos do teto brilham com folhas de ouro. Janelas de vidro claro inundam o interior com a luz do sol de quase todas as direções. A longa tradição de desempenho musical da igreja - em 1736, Johann Sebastian Bach executada em seu órgão - também foi revivida. Todos os dias ao meio-dia, um recital de órgão gratuito enche o santuário de música; os shows noturnos costumam ser vendidos com bastante antecedência, embalando o público para as quatro histórias de varandas de madeira da catedral.
No final, 8.425 pedras originais foram incorporadas à igreja reconstruída, quase metade do total necessário para a reconstrução. Resistido quase preto por décadas de exposição, eles pimenta o exterior de arenito dourado. Para alguns, eles representam as cicatrizes da cidade. "Do ponto de vista teológico, as feridas que a alma tem podem ser curadas", diz Hasselhorn. "É possível fechar as feridas da cidade também. Eventualmente as pedras serão todas da mesma cor. Ano após ano, as feridas podem curar."
