O surto de Ebola, que começou na República Democrática do Congo no ano passado, matou cerca de 500 pessoas - quase 100 delas são crianças. A crise não mostra sinais de desaceleração; Como relata Rob Picheta, da CNN, o número de novos casos aumentou no mês passado, saltando de 20 para 40 infecções por semana.
Acredita-se que mais de 785 pessoas tenham contraído o Ebola nos últimos seis meses, com 731 dos casos confirmados, de acordo com um comunicado da Save the Children. O vírus é muitas vezes mortal - tem uma taxa de fatalidade de cerca de 50% - e até hoje, 484 pessoas na República Democrática do Congo perderam a vida. Noventa e sete crianças estão entre os mortos, 65 dos quais tinham menos de cinco anos de idade. O surto não abordou as taxas de mortalidade desastrosas da crise do Ebola 2014-2016, que matou mais de 11.000 pessoas na África Ocidental, mas é o segundo maior surto do vírus na história.
"Estamos em uma encruzilhada", diz Heather Kerr, diretora do Save the Children na RDC. "Se não tomarmos medidas urgentes para conter isso, o surto pode durar mais seis meses, se não o ano todo."
Kerr acrescentou que os esforços para erradicar o vírus estão sendo prejudicados pela instabilidade política na RDC. Kivu do Norte e Ituri, as duas províncias afetadas pelo surto, são destruídas por conflitos violentos, impossibilitando que os profissionais de saúde tenham acesso a certas comunidades e colocando suas próprias vidas em risco. A situação perigosa levou os Centros de Controle e Prevenção de Doenças a retirarem seus especializados especialistas em Ebola da zona de epidemia. Os trabalhadores de saúde que ainda estão no local também foram recebidos com hostilidade e resistência devido a concepções errôneas sobre o Ebola.
"As pessoas interromperam os funerais porque não acreditavam que o falecido havia sucumbido ao vírus", diz Kerr. “Os trabalhadores humanitários foram ameaçados porque acreditavam que eles espalhavam o Ebola. Temos que ampliar nossos esforços para alcançar os líderes da juventude e da comunidade para construir confiança e nos ajudar a virar essa maré. Tratar as pessoas que estão doentes é essencial, mas impedir que o Ebola se espalhe ainda é tão importante. ”
O surto está atualmente contido dentro da RDC, mas a Save the Children observa que há uma ameaça real da doença se espalhar para a vizinha Uganda, onde “refugiados da RDC continuam chegando diariamente”. Em meio a essa situação preocupante, a esperança está descansando. uma vacina experimental, rVSV-ZEBOV, que ainda não foi licenciada, mas mostrou-se segura e eficaz, de acordo com a OMS. Helen Branswell, do STAT, informou no final do mês passado que os especialistas acham que têm vacina suficiente para conter o surto; a partir de então, as 64.000 doses da vacina foram administradas, com uma taxa de eficácia de mais de 90%.
Essa notícia relativamente boa, no entanto, foi atenuada por relatos recentes de que as mulheres na RDC estão sendo solicitadas a fornecer favores sexuais em troca da vacina. A crise do Ebola também tornou as crianças particularmente vulneráveis à exploração.
“Muitas crianças estão sendo deixadas sozinhas [por causa do vírus] por diferentes razões”, diz Marie-Claire Mbombo, uma funcionária de proteção infantil da Save the Children. “Em alguns casos, os pais estão no hospital ou trabalhando no campo. Outras crianças ficaram órfãs. As crianças sozinhas correm maior risco de abuso sexual ou de ter que trabalhar ”.
Na semana passada, especialistas em saúde pediram à OMS que declarasse a crise do Ebola na RDC como uma “emergência de saúde pública de interesse internacional”.
“Uma tempestade de fatores prejudiciais complica esse evento: conflito armado, instabilidade política e deslocamento em massa”, escreveram no Lancet . "O surto continua longe de ser controlado, arriscando uma epidemia de longo prazo com impactos regionais, talvez globais."
