Em 1961, o vôo de Alan Shepard para o espaço demorou um pouco mais do que o esperado para decolar. Em vez de ficar sentado ali, amarrado em seu terno e cadeira por cinco horas, ele estava lá às oito. E depois de oito horas, o cara teve que fazer xixi. Então ele fez. Em seu traje espacial. O acidente causaria um curto-circuito em alguns de seus sensores, mas era praticamente inevitável. Enquanto havia um recipiente para “lixo líquido” perto da escotilha de entrada, Shepherd não conseguia se levantar do assento.
Claro, as pessoas realmente pensaram sobre como os astronautas poderiam fazer xixi antes de Shepard. A ideia de usar cateteres não era tão popular, de acordo com a Real Clear Science. Mas o pequeno sogro de Shepherd levou a NASA a tentar inventar outra coisa. A agência contratou BF Goodrich para criar algum tipo de dispositivo de coleta de urina que fosse integrado ao traje em si, para situações como a de Shepherd. Eles inventaram o que descreveram como um Roll-on Cuff. O museu nacional do ar e do espaço descreve o punho desta maneira:
Eles consistiam em uma cinta de contenção vestível, uma braçadeira de látex, tubo de plástico, válvula e braçadeira, e uma bolsa de coleta de plástico. Conectado cuidadosamente, esse dispositivo era geralmente eficaz, mas às vezes confuso.
John Glenn usou o saco apenas uma vez, enchendo-o com 27 onças de líquido. Isso é notável, porque isso é um total de sete onças mais do que a capacidade da bexiga humana média. E não é só porque John Glenn é melhor que o urso comum. Mary Roach's Packing para Marte explica que no espaço, os sensores do corpo que lhe dizem quando você tem que fazer xixi, tudo fica fora de sintonia. Como a urina não está enchendo a bexiga de baixo, quando você percebe que precisa ir, a bexiga pode estar tão cheia que a uretra é fechada.
Portanto, não foi apenas Shepard que teve dificuldades com a bexiga. No papel maravilhosamente intitulado “Hardware esquecido: como urinar em um traje espacial”, o pesquisador Hunter Hollins escreve:
O espaço é um ambiente muito hostil para os seres humanos. Nossos corpos complexos funcionam bem, na maior parte, dentro da zona habitável da atmosfera da Terra. Quando fundimos nossos corpos com máquinas nos esforços para investigar novos lugares além de onde nossos corpos podem funcionar, sempre haverá dificuldades. Os humanos podem tolerar menos que os ambientes ideais. O corpo pode resistir ao desconforto e até à dor, mas, em algum momento, ocorre um dano, e esse ponto varia de indivíduo para indivíduo. Em uma pesquisa feita em 2010, 60% dos pilotos que voavam para os Esquadrões de Reconhecimento U-2 da Força Aérea dos Estados Unidos operando a partir da Base da Força Aérea de Beale na Califórnia relataram problemas com a UCD que usavam, incluindo deficiências físicas, vazamentos e danos à pele. contato prolongado com a urina. Cabe ao engenheiro / fisiologista garantir que a interface homem-máquina promova a saúde e a segurança do corpo humano.
É claro que, uma vez que as mulheres se unissem à comunidade que freqüentava o espaço, toda a estratégia do “cuff roll-on” tinha que ser atualizada, e hoje elas têm maneiras bastante sofisticadas de fazer xixi. Mas nem sempre foi assim.
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