Rainha do Reino Unido; Chefe da Commonwealth; Defensor da fé; Comandante em Chefe das Forças Armadas Britânicas; Soberano da Ordem Mais Nobre da Jarreteira; Soberano da Ordem Mais Antiga e Mais Nobre do Cardo; todos os títulos detidos por Elizabeth II. Não incluído nesta lista ilustre é um de seus menos usados, o Seigneur dos cisnes, um resquício de uma era séculos atrás quando os avians (literalmente) reais denotaram classe, riqueza e status. A estranha e antiga relação entre o cisne e a coroa britânica se manifesta até hoje em uma tradição conhecida como "Swan Upping".
Cerca de 40 quilômetros a oeste de Londres, os Queen's Swan Uppers chegam a Mapledurham Lock, no rio Tâmisa. Eles estão viajando em skiffs de remo de madeira tradicionais, cada um com três ou quatro tripulantes em blazers azuis ou vermelhos inteligentes com insígnias reais. Alguns têm penas de cisne brancas empurradas para o topo de suas tampas. As flâmulas reais que mostram cisnes contra fundos azuis e vermelhos vibram dos barcos.
(Emily Cleaver) As bandeiras azuis representam duas das antigas guildas de comércio de Londres, as Empresas Venerais de Dyers e Vintners. As guildas são algumas das organizações mais ricas e poderosas de Londres, e desde pelo menos o século 15 foi concedido o direito de possuir cisnes mudos no Tamisa. (Cisnes mudos têm os pescoços elegantemente curvados, bicos laranjas e penas brancas que a maioria das pessoas pensa quando imaginam cisnes.) As bandeiras vermelhas são para o Swan Warden da Rainha, o homem encarregado de contar todos os cisnes mudos no Tamisa entre Sunbury Lock. no oeste de Londres e Abingdon, em Oxfordshire, um trecho de 98 quilômetros que leva cinco dias para navegar.
O grito tradicional de: “Tudo em cima!” Sobe de um dos esquifes; um cisne fêmea e seus cygnets (cisnes de bebê) foram vistos deslizando sobre a água. Os barcos manobram para encurralar as aves em direção à margem onde Uppers, como é conhecida a tripulação, pulam para fora e agarram-nas, restringindo as poderosas pernas do adulto para que ela possa ser examinada. As aves são contadas, pesadas e verificadas em busca de ferimentos e marcas de propriedade. As empresas Dyers e Vintners usam anéis para marcar suas aves, enquanto os cisnes da Crown não são marcados. Hoje, a prática serve como uma ferramenta de conservação para rastrear as populações de cisnes e a saúde do Tâmisa, mas era uma vez a maneira pela qual a coroa exercia seu controle sobre a população de cisnes no rio.
Cisnes - quem os possui, quem os cria e quem os come - são um problema para os britânicos que geraram estatutos legais, provocaram batalhas em tribunais e envolveram conselhos municipais em discussões acirradas desde a Idade Média.
Há uma lenda de que o cisne foi introduzido na Grã-Bretanha por Richard I no século 12, que os trouxe de volta de suas campanhas durante as Cruzadas. Hoje, ornitólogos acreditam que a ave é provavelmente nativa do país, com evidências arqueológicas para a presença de cisnes que datam do período glacial tardio, 10.000 anos atrás.
Desde os tempos antigos, os cisnes têm sido associados à tranquilidade e nobreza, apresentando-se em mitos e histórias ao redor do mundo. É provável que seu alto status tenha surgido por causa de sua percepção de beleza e comportamento natural; são pássaros solitários, fortes e agressivamente protetores de seus filhotes, mas ao mesmo tempo graciosos e elegantes na água.
(Peter M CC BY-NC-ND 2.0) Pergunte a um local em um pub britânico sobre cisnes e pode-se dizer que a rainha é dona de todos os cisnes no país e que só ela pode comê-los. Este equívoco popular, muitas vezes repetido como conhecimento comum no Reino Unido, tem um núcleo de verdade histórica que conta a história do cisne como símbolo de status na Inglaterra medieval.
Cisnes eram bens de luxo na Europa pelo menos desde o século XII; o equivalente medieval de piscar um Rolex ou dirigir um Lamborghini. Cisnes de propriedade sinalizavam nobreza, junto com um falcão, correndo com cães de caça ou montando um cavalo treinado em batalha. Cisnes eram comidos como um prato especial nas festas, serviam como uma peça central na pele e nas penas, com um pedaço de incenso no bico. Estavam particularmente associados ao Natal, quando seriam servidos em grande número nas festas reais; quarenta cisnes foram encomendados para as celebrações de Natal de Henrique III em 1247 em Winchester, por exemplo.
Em 1496, o secretário do embaixador veneziano escreveu que "era realmente uma coisa linda contemplar um ou dois mil cisnes domesticados no rio Tâmisa". Um século depois, durante o reinado de Elizabeth I, o advogado alemão e escritor de viagens Paul Hentzner descreveu colônias de cisnes vivendo “com grande segurança, ninguém ousando molestar, muito menos matar, qualquer um deles, sob pena de multa alta”.
Para proteger os cisnes como uma mercadoria exclusiva, em 1482 a coroa determinou que apenas os proprietários de terras de uma certa renda pudessem manter os pássaros. A propriedade dos cisnes foi registrada por um código de marcas cortadas no bico do pássaro; um intrincado sistema dessas "marcas de cisnes" desenvolvido. Somente aqueles que possuíam o direito de usar um cisne oficial poderiam possuir cisnes, e as marcas eram restritas e caras para serem compradas. Qualquer cisne que não tivesse uma marca era automaticamente propriedade da coroa. Isso efetivamente significava que apenas o monarca, os ricos proprietários de terras e algumas grandes instituições, como corporações de comércio, catedrais e universidades, podiam pagar a posse de cisnes.
Roll mostrando marcas de cisnes particulares, Lincolnshire e Cambridgeshire (The National Archives) Conselhos locais nomearam coletores de cisnes para reunir cisnes selvagens para adicionar aos rebanhos oficiais (o equivalente local do 'aumento' real) e realizaram 'Swanmoots', especialmente convocados tribunais de cisnes que ouviram casos relacionados à propriedade dos cisnes. As penalidades por ignorar ou desfigurar marcas de cisnes foram duras. Em 1570, a Ordem de Swannes, um documento legal que estabelece as regras relativas às aves , registrou que “se alguém rasgar, falsificar ou alterar a marca de qualquer cisne [eles ...] sofrerão um ano de prisão”. foram frases duras semelhantes para roubar ovos ou matar pássaros adultos.
O prestígio da propriedade dos cisnes foi muito além de seu apelo como uma iguaria. Eles eram impressionantes o suficiente como a peça central de uma festa, mas um cisne em si não era particularmente caro. O desejo real veio do direito de possuir cisnes, porque comprar um cisne era muito caro. Ter um “jogo” de cisnes elegantemente remoendo o lago da sua imponente pilha exigia fundos e status.
As regras relativas aos cisnes impediram as pessoas comuns de interagir com elas, além de poderem vê-las no rio. Se você não fosse um cisne oficialmente reconhecido, era proibido vender cisnes, expulsá-los de sua terra, marcá-los ou mesmo caçar com cães ou colocar redes e armadilhas no rio em certas épocas do ano, no caso de cisnes. ficaram feridos.
O direito de possuir cisnes foi concedido às empresas de pintura urbana Vintners e Dyers no século XV. A razão exata da dispensação não foi registrada, mas é provável que tenha sido um adoçante para fortalecer as relações entre a coroa e as poderosas guildas de comércio.
Cisne continuou a ser uma iguaria comido como parte das celebrações de Natal até o século XVIII, mas mesmo depois disso, ainda era legal matar e comer um cisne se tivesse um cisne legítimo. Como tal, permaneceu um luxo para os ricos. Durante o período vitoriano, o cisne caiu fora de moda como um prato, e no século 20 raramente era comido.
"Swan Upping on the Thames", de Henry Robert Robertson, Vida no Alto Tâmisa, 1875. (Public Domain) Demorou até 1998 para que a lei mudasse, então não era mais traidor comer um cisne no Reino Unido. Mas como uma espécie nativa, os cisnes mudos agora são protegidos como pássaros selvagens sob a Lei de Vida Selvagem e Campo de 1981 e sob esta lei ainda é ilegal mantê-los ou matá-los.
Por várias décadas cisnes estavam sob ameaça de poluição do rio, ataques de cães e aumento da população de predadores como papagaio vermelho e martas. De uma população no Tâmisa de cerca de 1.300 na década de 1960, os números caíram para apenas sete pares de aves em 1985. Mas o trabalho de conservação, como a proibição de pesos de pesca com chumbo venenoso e a limpeza do rio Tâmisa nos últimos anos parece ser transformando este declínio ao redor.
Em Mapledurham Lock, esperando que os barcos continuem sua jornada, o marcador de cisnes da rainha, David Barber, diz que a contagem deste ano é positiva. “No primeiro dia, contabilizamos 36 cygnets, e isso é o dobro do valor naquele dia no ano passado. O número de cisnes está aumentando, e eu reduzo isso ao trabalho que estamos fazendo, conversando com todos, desde crianças em idade escolar até clubes de pesca, para educá-los sobre como cuidar dos cisnes. ”
Embora tecnicamente todos os cisnes não identificados em águas abertas no Reino Unido ainda pertençam à coroa, a rainha só exerce seus direitos de propriedade sobre os cisnes nesse trecho do Tâmisa. Provavelmente, a razão é porque, historicamente, apenas os cisnes perto de Londres eram de uso prático, e monitorá-los é uma atividade de trabalho intensivo.
A contagem final no Tâmisa este ano chegou a 134, um aumento substancial do número do ano passado de 72. Os cisnes ainda enfrentam ameaças de poluição, perda de habitats ribeirinhos e predadores, mas os sinais parecem bons de que a população está voltando a nível saudável, e que os pássaros serão uma característica do Tâmisa para muitas gerações futuras.
(Emily Cleaver)
