Depois que um orangotango bebê nascer, ele passará os primeiros dois anos de sua vida completamente dependentes de sua mãe - mantendo contato físico direto com ela pelo menos nos primeiros quatro meses - e amamentando por até cinco anos no total. Durante esse tempo, provavelmente nunca conhecerá seu pai. Os ursos polares também nascem desamparados, sobrevivendo no leite de suas mães durante o rigoroso inverno ártico, mas os pais dos ursos polares não são pais, e até mesmo se sabe que comem seus filhotes ocasionalmente, se tiverem a chance.
Ambos os fatos refletem um padrão comum em todo o reino animal: na maioria das espécies, as mães são inerentemente muito mais envolvidas na paternidade do que os pais, e a evolução as levou a desenvolver instintos parentais que estão ausentes em suas contrapartes masculinas.
Um novo experimento, no entanto, sugere que, contrariamente à sabedoria convencional, uma espécie animal permanece uma exceção bastante significativa a essa regra: os seres humanos. Acredita-se frequentemente que ninguém pode reconhecer o choro de um bebê com tanta precisão quanto sua mãe, mas um estudo publicado na Nature Communications por uma equipe de cientistas franceses liderada por Erik Gustafsson da Universidade de Saint-Etienne descobriu que os pais podem fazê-lo igualmente bem, se eles passam tanto tempo com seus filhos quanto as mães.
O estudo envolveu 29 bebês da França e da República Democrática do Congo, todos com menos de meio ano de idade, juntamente com cada uma de suas mães e 27 de seus pais (2 não puderam ser localizados para o estudo). Os pesquisadores registraram os gritos que essas crianças fizeram ao serem banhadas e, em seguida, os jogaram de volta para seus pais (junto com os gritos de outros bebês) mais tarde. Para esse espectador que não é pai e mãe, os gritos (publicados junto com o jornal) geralmente parecem bem parecidos - como o abaixo, todos eles soam, bem, como o choro de um bebê por excelência:
Em um desses feitos espantosos da paternidade, no entanto, os pais fizeram muito melhor do que o acaso em identificar qual dos gritos aparentemente idênticos pertencia a seu filho apenas pelo som. Cada pai ou mãe ouviu uma sequência aleatória de 30 gritos diferentes (24 de 8 outros bebês e 6 deles) e, em média, identificaram corretamente 5, 4 gritos de bebês, enquanto faziam 4, 1 falsos positivos (identificando incorretamente o choro de outro bebê). seu filho). Embora ter essa habilidade não indique necessariamente que um pai fornece cuidados especializados, isso reflete uma conexão notavelmente bem sintonizada entre pai e filho.
Quando os pesquisadores dividiram os dados por linhas de gênero, encontraram algo interessante. O fator que melhor previu quais pais eram os melhores para identificar os gritos de seus filhos era a quantidade de tempo que os pais passavam com seus bebês, independentemente de eles serem a mãe ou o pai.
Dos 14 pais que gastaram uma média de 4 ou mais horas por dia com seus bebês, 13 identificaram corretamente 98% de seus gritos totais (e o outlier ainda ficou 90% correto). As 29 mães que passaram um tempo comparável com seus filhos (isto é, todas as mães no estudo) obtiveram os mesmos 98% de acertos. Os 13 pais restantes que passaram menos de 4 horas por dia com seus filhos, porém, só conseguiram identificar corretamente 75% dos gritos.
A descoberta pode não parecer particularmente surpreendente - é claro, qualquer pais que passe mais tempo com seus filhos será melhor em identificar as nuances de seu discurso - mas isso contraria as pesquisas anteriores sobre esse assunto, que descobriu que as mães pareciam ser naturalmente melhor do que os pais em identificar o choro de seus próprios filhos. (As pessoas muitas vezes fazem a mesma suposição, dizem os pesquisadores - em uma pesquisa informal realizada com 531 estudantes da Universidade de Saint-Etienne, 43% achavam que as mães eram melhores, e os demais pensavam que pais e mães eram igualmente bons em identificar chora, enquanto nenhum sentia que os pais eram.) Mas os estudos anteriores não levaram em conta a quantidade de tempo que os pais normalmente passam com seus filhos diariamente.
Os resultados sugerem que a experiência e a aprendizagem podem ser mais importantes para uma boa parentalidade do que para as habilidades inatas. Longe de serem inerentemente desfavorecidos ao reconhecer o choro de seus bebês, os homens que passaram muito tempo cuidando dos filhos acabaram sendo tão bons quanto as mulheres na tarefa - então, em termos dessa habilidade em particular, pelo menos a paternidade é menos um talento inerente do que um para ser praticado e desenvolvido. Isso também implica que quem quer que seja o cuidador principal de um bebê - seja avós, tias, tios ou pessoas não relacionadas à criança - pode desenvolver a mesma capacidade de distinguir os gritos da criança sob seus cuidados de outras crianças.
É claro que, embora as descobertas não representem nenhuma assimetria inata nas habilidades parentais entre os sexos, elas revelam uma enorme assimetria no comportamento dos pais, independentemente de seu continente, baseada em papéis tradicionais de gênero. Todas as mães que participaram do estudo passaram bastante tempo com seus filhos para desenvolver a habilidade testada, enquanto apenas metade dos pais o fez - e dois pais não puderam sequer ser localizados para participar do estudo, em primeiro lugar.
Os pais podem ter as mesmas habilidades parentais inatas que as mães, mas somente se fizerem o enorme investimento de tempo necessário. Este estudo indica que geralmente não é o caso e, embora o tamanho da amostra seja extremamente limitado, os conjuntos de dados mais amplos mostram o mesmo. De acordo com os dados mais recentes da Pew Research sobre parentalidade, a mãe americana média passa 14 horas por semana em tarefas de cuidados infantis, em comparação com apenas 7 horas para o pai médio - assim, enquanto os homens podem desenvolver a capacidade de conhecer seus bebês tão bem quanto mulheres, a maioria dos pais por aí provavelmente ainda não chegou.
