Aleppo, a cidade síria em apuros, tem aparecido nos jornais constantemente ultimamente. Não só a cidade é um campo de batalha crítico na guerra civil da Síria, mas é o epicentro de uma crise humanitária em curso. Mas, apesar da confusão sobre o valor estratégico da cidade (seja o que a cidade é ou quem são seus principais atores), Aleppo não é um estranho estar no cenário internacional; de fato, está lá há séculos. Aqui estão cinco momentos importantes que tem sido o centro das atenções do mundo:
Enticing Empire-Builder
Aleppo existe desde pelo menos 5000 aC Sua localização estratégica entre a Europa, o Oriente Médio e a Ásia há muito tempo expõe a cidade a aquisições e incursões. Nos primeiros anos, a cidade mudou de mãos entre babilônios, hititas, assírios, árabes, macedônios, bizantinos, romanos, mamelucos, mongóis e todos os tipos de outros reinos e impérios.
Por ocupar o centro de tantas rotas comerciais, todos queriam participar da ação. Como resultado, a cidade assumiu um sabor único e internacional, caracterizado por sua imponente cidadela e seu souk épico, ou mercado.
Opulência otomana
Em 1516, o posto avançado da Rota da Seda tornou-se parte do Império Otomano, atraindo a atenção do mundo à medida que aumentava ainda mais o poder. Os otomanos investiram em sua nova jóia e a cidade se tornou um centro comercial ainda mais importante para as caravanas do Oriente e do Ocidente. A população da cidade aumentou e Aleppo acabou ficando em segundo lugar apenas para Constantinopla em termos de riqueza, tamanho e estatura.
Não que Aleppo estivesse sob o domínio otomano (e mudando de mãos e voltando entre os poderes) era plácido. Pragas, rebeliões e problemas econômicos acabaram perturbando a cidade e, no século XVII, o declínio da indústria da seda ameaçou o esplendor de Alepo.
Aquisição e agitação
Quando a Primeira Guerra Mundial chegou, Aleppo estava em declínio econômico há anos. (Obrigado, Canal de Suez.) Mas a importância estratégica da cidade surgiu mais uma vez quando o mundo mergulhou na guerra. Em 1918, Aleppo foi o local de uma batalha entre otomanos e aliados. O fim da guerra não significava paz para Aleppo: antes, tornou-se uma peça cobiçada em um jogo de xadrez internacional.
Em 1920, foi declarado francês. Em uma tentativa de tornar a Síria menos poderosa, a França decidiu separar Aleppo de Damasco e outras cidades sírias. Então, a França mudou de curso e fundiu Aleppo e Damasco de volta a um estado sírio controlado pelos franceses. Os sírios se revoltaram e declararam seu próprio estado independente, mas a insurreição falhou. A Síria continuou lutando pela independência de seus senhores coloniais, mas demorou até o fim da Segunda Guerra Mundial para a França deixar a Síria. Todo o tempo, Aleppo permaneceu um local de importância para a região.
Capital da Cultura
Apesar do drama que se desenrolou em Aleppo e na Síria desde então - golpes de estado, coalizões e instabilidade política - Aleppo resistiu. Damasco acabou por se tornar a cidade mais influente da Síria, mas Aleppo, no entanto, cresceu, atingindo uma população de 2, 3 milhões em 2005 e se tornando um centro industrial.
Em 2006, a singularidade da cidade foi reconhecida quando a Unesco declarou que era "capital da cultura islâmica" por seus marcos históricos, legado cultural e interesse histórico excepcional. As celebrações incluíram festivais e maior conscientização sobre o declínio da cidade, colocando-a brevemente no centro das atenções internacionais.
Refugiados e Ruína
É claro que os holofotes novamente brilharam em Aleppo quando a Guerra Civil Síria começou em 2011. A cidade se tornou um centro de protestos antigovernamentais e, em 2012, uma zona de batalha quando rebeldes armados e forças do governo começaram a colidir na cidade. A guerra da Síria foi um desastre para Aleppo, devastando seu souk icônico, destruindo bairros residenciais e danificando dezenas de locais culturais.
Mas os cidadãos de Aleppo sofreram mais, resistindo de tudo, desde bombas de fragmentação a ataques de cloro. Mais de um em cada dez sírios morreram na guerra civil, que feriu pelo menos 11% da população. Como resultado, Aleppo se tornou o centro de uma crise genuína de refugiados, com milhares de pessoas fugindo da cidade em uma tentativa desesperada de segurança. Fotos de crianças como Omran Daqneesh, o menino de cinco anos cujo rosto coberto de poeira e choque causaram simpatia e protestos em todo o mundo, colocaram Aleppo nas notícias de novo e de novo.
A onipresença da cidade no ciclo de notícias, entretanto, ofereceu pouca ajuda na maneira de acabar com o conflito na Síria - ou sacudir o mundo em ação quando se trata de sua crise de refugiados. Apesar dos gritos para garantir uma paz duradoura na Síria (e vitórias fugazes como a alcançada hoje), Aleppo - uma cidade de milênios no centro de tudo - pode não sobreviver a este momento atual no centro das atenções.
