Na semana passada, a FDA começou a reconsiderar se os corantes artificiais afetam nossa saúde. Os nove corantes atualmente em uso foram aprovados em 1938, e as autoridades já atestaram sua segurança. No entanto, a conexão entre corantes artificiais e TDAH em crianças tem sido objeto de debate desde a década de 1970. O painel de especialistas selecionado para analisar o assunto relatou que as evidências científicas não merecem colocar avisos ou restrições sobre os produtos que usam os corantes. Mas também aconselhou a FDA a realizar estudos adicionais.
A batalha pela corante alimentar não é nova. Enquanto os corantes à base de vegetais são usados na comida há milhares de anos - antigos chefs egípcios usavam açafrão para amarelar, os romanos usavam moluscos para transmitir tons roxos e o corante vermelho derivado de cochonilhas era usado na Idade Média - a revolução industrial introduziu novas tecnologias que permitiram aos fabricantes alterar quimicamente o sabor, o cheiro e a aparência dos alimentos. No entanto, os compostos metálicos usados para criar tons apetitosos para o apetite eram tóxicos - mercúrio, sais de cobre e arsênico entre eles. Fazendeiros e alguns políticos protestavam contra tais práticas, ridicularizando-as como tentativas de convencer os consumidores a comprar produtos abaixo da média. A controvérsia sobre como os corantes poderiam ser usados nos alimentos chegou ao auge em 1886, quando a margarina se tornou assunto de debate nacional.
O spread à base de óleo originalmente chamado de oleomargarina era uma alternativa mais barata à manteiga que se originou na França e começou a ser fabricada nos Estados Unidos em meados da década de 1870. Embora naturalmente brancos, corantes foram adicionados para dar-lhe uma sombra amanteigada, assim, entre o preço mais baixo e as semelhanças visuais, os laticínios não estavam satisfeitos por ter margarina tromping em seu território. Eles condenaram o produto como uma manteiga fraudulenta destinada a enganar os consumidores. "Você pode pegar todas as outras cores do arco-íris", declarou o senador de New Hampshire, Henry Blair, "mas deixe a manteiga ter seu tom antecipado". Os argumentos do lobby da manteiga eram feitos sem se importar com o fato de que a cor natural da manteiga varia dependendo da dieta da vaca - e que eles usavam corantes para dar uma estética consistente.
Por fim, a Lei da Margarina de 1886 foi aprovada, colocando um imposto sobre a margarina e exigindo que os fabricantes garantissem licenças para produzir o produto. Todas as legislaturas estaduais de Vermont, Dakota do Sul e New Hampshire aprovaram leis exigindo que a margarina fosse tingida de rosa brilhante - uma declaração visual da artificialidade do produto que certamente também seria perfeitamente pouco atraente para os possíveis compradores. A Suprema Corte posteriormente revogou essas "leis cor-de-rosa" como inconstitucionais.
A escassez de manteiga durante a Segunda Guerra Mundial permitiu que a margarina ganhasse uma forte presença nos lares americanos. Era vendida em seu estado pastoso e branco, junto com uma cápsula de corante vegetal, que o cozinheiro doméstico teria de amassar para transformá-lo em um amarelo apetitoso. Na era pós-guerra, as leis que restringiam a coloração da margarina começaram a se elevar e ganharam popularidade. Até mesmo a ex-primeira dama Eleanor Roosevelt - que tentou, sem sucesso, combater o lobby da manteiga e oferecer incentivos fiscais para a margarina - apareceu em um comercial de televisão para o produto. Ironicamente, no início dos anos 2000, Parkay tentou aproveitar a tendência de criar produtos alimentícios de cores vivas que atendiam às crianças e distribuíam mamadeiras - o que mais? - margarina rosa.
