Em apenas algumas semanas, um pedaço de lixo espacial esquecido entrará novamente na atmosfera da Terra acima do Oceano Índico. Os astrônomos inicialmente detectaram o objeto há dois anos, mas ainda não sabem o que realmente é.
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Depois de mais de 60 anos lançando foguetes, estações espaciais e satélites em órbita, o céu ficou bastante cheio. Enquanto a órbita da Terra não é tão confusa como no futuro previsto em "WALL-E", ainda há muitos restos que sobraram de satélites antigos e lançamentos espaciais no céu.
Conhecido como 'lixo espacial', esse entulho é freqüentemente encontrado em órbita baixa ao redor da Terra e é rastreado por várias agências espaciais, incluindo a Agência Espacial Européia, a NASA e os militares dos EUA.
O que é curioso sobre este novo pedaço de lixo espacial é como ele foi descoberto recentemente e quão estranha é a sua órbita. De acordo com a ESA, o objeto misterioso, chamado WT1190F, foi detectado pela primeira vez em 2013 por cientistas da Catalina Sky Survey, um projeto que examina o céu em busca de objetos próximos da Terra, como asteróides e cometas.
Ao contrário da maioria dos lixo espacial, o WT1190F possui uma órbita elíptica que o leva para o espaço. Em seu ponto mais distante da Terra, o objeto é aproximadamente o dobro da distância entre a Terra e a Lua, escreve Traci Watson para a Nature News .
A julgar pela sua trajetória, os cientistas acreditam que ela tem apenas alguns metros de largura, não é muito densa e pode ser oca. Esses dados sugerem que o lixo espacial poderia ser parte de um velho foguete, painéis de uma missão lunar passada ou algum outro "pedaço perdido da história espacial que voltou para nos assombrar", disse o astrofísico de Harvard Jonathan McDowell a Watson.
O objeto irá reentrar na atmosfera da Terra sobre o Oceano Índico em 13 de novembro. Mas não há necessidade de se preocupar: o WT1190F é minúsculo, cosmicamente falando.
Enquanto a maior parte provavelmente irá se queimar ao reentrar na atmosfera perto da costa do Sri Lanka, os astrônomos estão animados com a rara chance de observar como o WT1190F atua quando ele dispara pelo céu.
A maior parte do financiamento e da atenção vai para o rastreamento de detritos espaciais na órbita baixa da Terra, já que isso pode interferir nos satélites de comunicação. Muito menos se sabe sobre objetos em órbitas distantes como o WT1190F, e é por isso que ele passou tanto tempo sem ser detectado. Agora que o objeto está a caminho daqui, os astrônomos vão testar um novo conjunto de sistemas de rastreamento projetados para detectar e analisar detritos com órbitas erráticas como esta, relata Alissa Walker para o Gizmodo .
Enquanto isso, prepare-se para algumas fotos espetaculares do WT1190F caindo de volta à Terra. Embora possa não estar no caminho certo para causar qualquer dano, o pedaço de lixo deve queimar o suficiente para ficar visível durante o dia.
