O rio Elwha, coberto de neve e coberto de neve, atravessa as florestas de cedros da Península Olímpica de Washington. No início dos anos 1900, o rio foi represado para gerar eletricidade para uma cidade madeireira próxima, mas as represas devastaram os índios Klallam que viveram ao longo do rio Elwha por milhares de anos. As estruturas bloquearam as salinas do rio e inundaram um local sagrado nas margens do rio, consideradas o local de criação da tribo.
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Seção por seção, as equipes de demolição estão explodindo lentamente a represa do rio Elwha
Vídeo: Explodindo a barragem
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À medida que as barragens começam a descer, o Serviço Nacional de Parques relembra a história da região e se prepara para as mudanças bem-vindas no ecossistema
Vídeo: A Restauração do Rio Elwha
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Rob Young inspeciona a represa Glines Canyon no alto rio Elwha. (Brian Smale) 
"Queremos que eles pensem, 'talvez a ciência seja algo que eu possa fazer'", disse o jovem geocientista Young, sobre jovens tribais que participaram de um acampamento focado na herança espiritual da região. (Brian Smale) 
Em 210 pés, será a barragem mais alta já removida nos Estados Unidos. (Brian Smale) 
Após a remoção da barragem de Elwha, os pesquisadores começarão a restaurar o habitat perdido há muito tempo. (Brian Smale) 
O rio, visto entre as represas superiores e inferiores, pode novamente estar repleto de salmão. (Brian Smale) 
O membro tribal Roger Hopie está na equipe de restauração do rio. (Brian Smale) 
Adeline Smith, de 93 anos, é uma das poucas falantes da língua Elwha. (Brian Smale) 
A demolição das barragens começou em setembro. (John Gussman) 
O membro tribal da Baixa Elwha Klallam, Alan Charles, ajuda a construir os logams para o habitat dos salmões. (Brian Smale) 
Salmão em uma fogueira. (Brian Smale) 
Membros da tribo Klallam por volta de 1914. (Biblioteca da Universidade de Washington, Divisão de Coleções Especiais) 
Um remo decorado por um campista. (Brian Smale) 
"Há um instinto no jovem salmão que os faz descer rio abaixo", disse um ancião tribal aos participantes. “Cachoeiras e água branca. Mas eles não se perdem. E eles sempre encontram o caminho de volta. ”Cory Cooke e outras crianças do ensino médio se preparam para uma cerimônia no Lago Crescent. (Brian Smale) 
O membro tribal Michael Langland está na foz do rio Elwha. A demolição das duas barragens do Rio Elwha começou em setembro de 2011 e levará três anos. (Brian Smale) 
O objetivo de Floyd Cooke é trazer plantas nativas de volta ao rio restaurado. (Brian Smale) 
O Elwha Science Education Project realizou acampamentos e viagens de campo para jovens. Aqui são mostrados Lázaro e Jayceon Tinoco no centro, hospedados pela NatureBridge. (Brian Smale) 
Os campistas de Elwha preparam o tradicional salmão defumado. (Brian Smale) 
Os campistas pintaram remos de canoa com desenhos tradicionais. (Brian Smale) 
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- A Batalha das Barragens
Agora, as duas antigas barragens estão sendo desmanteladas - o maior e mais ambicioso empreendimento desse tipo na história dos EUA. A demolição começou em setembro e levará três anos para ser concluída. Liberta cerca de 70 milhas de habitats de salmão e permite que os peixes atinjam novamente as áreas de desova a montante. Os cientistas esperam um boom de águias, ursos e outras criaturas que devoram salmão.
O povo Klallam, que fez lobby pela remoção das barragens por décadas, está preparando seus filhos para o renascimento do rio. O Elwha Science Education Project, organizado pela NatureBridge, uma organização de educação ambiental, realizou acampamentos e viagens de campo para jovens do Lower Elwha Klallam e outras tribos para familiarizá-los com o ecossistema em mudança - e talvez despertar interesse na ciência das bacias hidrográficas.
"Queremos que eles digam: 'Eu poderia estar consertando este rio'", diz Rob Young, geocientista costeiro que projetou o programa. “Eu poderia estar ajudando a curar. Eu poderia estar descobrindo sites sagrados. Isso pode ser eu. E deveria ser eu '”.
Quando visitei um acampamento, realizado no Parque Nacional Olímpico, alguns dos alunos do ensino médio já conheciam bem a saga de Elwha; outros não podiam soletrar o nome do rio. Mas por uma semana, todos eles estavam imersos em ecologia e cultura ancestral. Eles foram em uma caminhada para uma nascente quente nas proximidades. Eles ouviram histórias tribais. Eles jogaram Plenty o 'Fish, um jogo bastante cerebral em que pesavam os conselhos de um biólogo da pesca sobre colheitas de salmão contra os subornos de um agente de mercearia ganancioso. Eles estudaram como seus ancestrais jogaram raízes de samambaia na farinha, transformaram os snowberries em remédios e fumaram salmão em meio a incêndios de madeira de amieiro.
As crianças ajudaram a repovoar mudas em um viveiro de parque, onde centenas de milhares de plantas estão sendo cultivadas para replantar o vale do rio depois que os reservatórios são drenados. O gerente da creche, Dave Allen, explicou como é importante que as plantas invasoras não eliminem as espécies nativas quando o solo está exposto e vulnerável. "Vocês terão vivido suas vidas e isso ainda estará evoluindo e se transformando em floresta", disse Allen às crianças. "Quando você é idoso - mais velho do que eu, até mesmo - você ainda estará vendo diferenças".
O destaque da semana foi uma viagem de canoa e acampamento em Lake Crescent. As crianças ocuparam duas enormes canoas de fibra de vidro. Cada tripulação tinha desenhos escuros no outro, com muito salpicos entre os barcos, e eles queriam correr, mas suas paixões competitivas superavam suas habilidades de remo e as canoas giravam em círculos lentos.
O jantar naquela noite, cozido sobre o fogo entre os fragrantes cedros, era composto por alimentos nativos, suplementados por frango teriyaki, transportado do refeitório. As urtigas picadas no vapor provaram algo como espinafre. As crianças engasgaram com as ostras cruas, mas quando os conselheiros cozinhavam o marisco nas pedras da fogueira, todos pediam segundos.
Depois, as crianças cantaram uma das poucas canções sobreviventes da tribo. Longe de um hino entusiasta, a “Canção de Amor Klallam” assombra a ausência, a saudade e a possibilidade de retorno. Os membros tribais cantavam quando seus entes queridos estavam fora. As palavras são simples, repetidas várias vezes. "Querida, querida", eles choravam. “Você está muito longe; Meu coração sofre por você."
Abigail Tucker escreveu recentemente sobre arqueologia da cerveja e música bluegrass da Virgínia. Brian Smale é baseado em Seattle.
