Em 6 de setembro de 1995, o Homem de Ferro de todos os tempos da American Sports, Cal Ripken Jr., gravou sua lenda em pedra. Naquela noite histórica de outono, Ripken jogou em seu 2.131º jogo consecutivo, superando o recorde de Lou Gehrig que durou mais de meio século e que muitos fãs de beisebol consideraram intransponíveis. Às 21h20, quando Manny Alexander, o segundo homem de base dos Orioles, pegou uma mosca pop para terminar o quinto inning e oficializar o jogo, os fãs vestidos de laranja e preto na Camden Yards de Baltimore se levantaram, aplaudindo o façanha sem precedentes de resistência humana.
Por 22 minutos, a multidão se recusou a sentar-se, mesmo depois que Ripken saiu do abrigo da terceira base para fazer oito chamadas de cortina. Finalmente, com a insistência de seus colegas de equipe, o superstar discreto concordou com relutância em dar uma volta no estádio, apertando a mão de admiradores com lágrimas nos olhos ao longo do caminho.
Na noite de terça-feira, a menos de 80 quilômetros de onde ele jogou as 21 temporadas de sua carreira no Hall of Fame, Ripken recebeu outra ovação de pé. Ele ficou no palco com John Gray, o diretor do Museu Nacional de História Americana, prestes a aceitar a medalha do Smithsonian Great Americans e uma reprodução de uma litografia de 1862 do Fort McHenry de Baltimore como um presente do museu. Ele sorriu levemente e acenou para o auditório cheio de doadores de museus e outros convidados. "Você não acha que eu vou dar uma volta nesta sala, não é?"
Ripken é o quarto destinatário do prêmio especialmente encomendado, reconhecendo contribuições vitalícias que incorporam ideais e idéias americanas. Por mais de duas décadas na Major League Baseball, o amado Oriole tornou-se um emblema de persistência e determinação, e seus elogios são inumeráveis. Depois de ser nomeado Rookie of the Year em 1982, ele jogou todos os turnos de cada jogo em 1983, levando Baltimore a uma vitória na World Series. Ele participou de 18 All-Star Games consecutivos e ganhou dois Gold Glove Awards, para ir junto com dois prêmios American League MVP.
Pai e filho sentam-se no abrigo pouco depois de Ripken ter sido elaborado em 1982 (Wikimedia Commons) Mas ele é talvez mais conhecido por revolucionar a posição do shortstop, trazendo seu poderoso quadro de 1, 80 m para um papel que antes era reservado para pequenos especialistas defensivos. Ele é um dos únicos sete jogadores na história da MLB com mais de 3.000 hits e 400 home runs - os 345 Homers que ele conseguiu como shortstop continuam sendo um recorde da Major League.
Nos anos desde sua aposentadoria em 2001, Ripken usou sua influência para se envolver com jovens atletas, fundando a Cal Ripken Sr Foundation para jovens carentes, servindo como conselheiro especial do comissário da MLB, Rob Manfred, em programas de juventude e divulgação, e autoria de numerosas crianças. livros. Ele também liderou workshops na China, Nicarágua e Japão como enviado especial da diplomacia pública ao Departamento de Estado dos EUA. Ele sai em sua quarta viagem de boa vontade, para a República Tcheca, esta semana.
Como parte da cerimônia da noite de terça-feira, Ripken sentou-se para uma conversa com David Rubenstein, presidente do Conselho de Regentes da Smithsonian Institution. A conversa começou como esperado, concentrando-se no que é coloquialmente conhecido como "The Streak". Tudo somado, durou 16 temporadas, como Ripken jogou em 2.632 jogos em linha reta. Como, perguntou Rubenstein, ele evitou ferimentos durante um período de tempo tão longo? "Eu não fiz", disse Ripken. "Eu tenho um dedo realmente engraçado", ele continuou, segurando um dedo mindinho esquerdo desfigurado que ele uma vez deslocou mergulhando na primeira base. “A verdadeira chave é se esforçar. A única vez que você é 100% é o primeiro dia de treinamento de primavera. ”
The Streak, porém, quase nunca aconteceu. Como um fenômeno do ensino médio, Ripken era conhecido principalmente por ser um arremessador dominante. Em um jogo, ele matou 17 dos 21 batedores que enfrentou. Quando ele foi convocado pelos Orioles, ele se juntou a seu pai, Cal Ripken Sr., que passou 37 anos na organização como apanhador, gerente e em outras funções. Ripken Jr. lembra de seu pai e do resto do time da equipe perguntando se ele queria ser um arremessador ou um jogador de posição. "Os jarros só conseguem jogar um em cada cinco dias", disse ele. "Eu quero jogar todos os dias." Ele ainda não sabia o quão enfaticamente ele provaria que essa afirmação era verdadeira.
Cal Ripken, Jr. por Rick Chapman, 2001 (NPG, presente de Rick Chapman e ESPN; © 2001 Rick Chapman) A conversa de Ripken e Rubenstein prosseguiu suavemente, provocando risadas frequentes e tocando em tudo, desde conversas caseiras até a dinâmica dos vestiários e como era jogar na era dos esteróides. Ripken mencionou o melhor jogador que ele já enfrentou (Ken Griffey Jr.) e o arremessador que jogou a cuspideira mais magistral (Gaylord Perry). Rubenstein também perguntou sobre a diminuição da freqüência e audiência da MLB nos últimos anos. "É um jogo realmente cerebral", disse Ripken. “Quanto mais você entende, mais você não se importa com o ritmo do jogo. Eu acho que às vezes estamos nos concentrando demais no ritmo, porque estamos preocupados com a atenção das pessoas que assistem, quando eu penso que realmente precisamos fazer um trabalho melhor para explicar o que está acontecendo. ”
Antes do início da cerimônia oficial, o Smithsonian.com se reuniu com Ripken para discutir suas contribuições para o passatempo nacional dos Estados Unidos.
Esta noite não é a primeira vez que você foi honrado por incorporar os valores de nossa nação. Antes de seu último jogo em 2001, Bud Selig disse que você se tornou “o símbolo da ética de trabalho americana”. Bill Clinton chamou você de “o tipo de homem que todo pai gostaria que seu filho crescesse para ser”. Hoje à noite, estamos na capital da nação, tão perto de onde você cresceu e onde você jogou as 21 temporadas com os Orioles. O que torna a cerimônia de hoje à noite especial para você?
Eu sou sempre humilhado pela maneira que eu sou percebido. De onde estou, tive a sorte de jogar beisebol, de ter bons pais que me deram bons valores. Eu apenas fiz o que achei que você deveria fazer. Então eu estou um pouco envergonhado, porque eu não vejo como alguém vê.
Tenho idade suficiente agora que estou mais perto do tempo em que você está sentada na cadeira de balanço, olhando para trás e pensando nas coisas que você realizou. No mínimo, você quer saber que você realmente fez uma marca quando estava jogando. E acho que a coisa da qual mais me orgulho é o sucesso que tive no beisebol - em particular, jogar em uma posição como shortstop. Isso foi considerado uma posição para caras menores. Ter sucesso poderia ter mudado um pouco a mentalidade, poderia ter aberto oportunidades para outra pessoa.
Inscrita na parte de trás da medalha que você receberá esta noite está a missão da Smithsonian Institution - “o aumento e a difusão do conhecimento”. A missão do American History Museum é “ajudar as pessoas a entender o passado para entender o presente e moldar um futuro mais humano. ”Esta ideia de moldar o futuro é claramente algo que está perto do seu coração, entre o seu trabalho com o Cal Ripken, Fundação Sr., seus campos de beisebol juvenis, suas viagens ao exterior para promover o esporte, seus clubes da segunda divisão, os livros infantis que você criou. O que o leva a se envolver na formação do futuro do beisebol?
Tem havido tantas citações famosas sobre tomar nota da história, aprendendo com as pessoas antes de você. Eu amo a história, então eu acredito firmemente em tentar entender e ganhar contexto, para que você possa viver melhor sua vida no presente, e esperançosamente fazer a diferença no futuro.
Nos primeiros dias, estávamos na TV apenas para o jogo da semana ou no Monday Night Baseball. Quando começamos a ficar na TV mais, reconheci que essa exposição começou a permitir que as crianças copiassem e vissem e vissem exemplos do que fazer. Eu reconheci que os outros poderiam olhar para o trabalho que você coloca e, naturalmente, aprender através de você.
O que eu não aprendi por muito tempo é que, porque você tem uma plataforma como jogador de beisebol, porque você tem fama, você pode usar essa fama de uma forma direcionada para realmente ajudar. E quando meu pai morreu, começamos a nos concentrar no que acreditávamos que o legado do papai era. E quando você realmente se concentra, você realmente entende sua capacidade de fazer a diferença. Então eu aprendi isso mais tarde na vida.
Vamos voltar a 1991, possivelmente a temporada mais impressionante de sua carreira. Você é um All-Star pela nona vez, você vence o seu primeiro MVP All-Star Game, você ganha o Home Run Derby, você é nomeado AL MVP pela segunda vez, e você ganha o seu primeiro Gold Glove. Você bateu 0, 323 na temporada, com 34 homers, 46 duplas, 114 RBI. Estes são números sem precedentes para um shortstop. Então você fala sobre não percebê-lo da mesma forma que as outras pessoas, e se humilhar. Mas neste momento, você deve ter percebido: "Estou no topo do mundo".
Veja, eu penso diferente. Penso nas minhas lutas no final dos anos 80, e quase na realidade de "Como é para um jogador de beisebol se aproximar de 30?" Quanto tempo você pode jogar? É uma queda apenas uma queda regular, ou é um sinal de que você está perdendo? Eu me lembro desse tipo de coisa - tendo essas dúvidas. A temporada de 1991 foi a confirmação de que eu ainda não tinha terminado.
Mas sim, a sensação era de que você estava no topo do mundo naquele momento. Aquele foi um ano maravilhoso. Passam-se alguns anos em que parece que você não tem nenhuma queda.
Lembro-me de ir para o All-Star Game Toronto, eu estava batendo .349. Então você está liderando o campeonato em bater, e você sente como se estivesse em um rolo e que tudo o que você faz é a coisa certa. Eu tive dois hits no jogo, incluindo um homer de três corridas. E eu estou subindo novamente para poder causar dano novamente. E Tony La Russa aperta-me para mim. Apertou Ozzie Guillen para impedir uma corrida de seguros para terceiro.
Mas é bom, as lições que estão nisso. Quando você pensa que é grande demais para suas calças, a realidade o atinge de novo.
Permanecer nesse mesmo ano por um momento, 1991. A liga que Jackie Robinson havia integrado 44 anos antes estava em um bom lugar em termos de diversidade - 18% de todos os jogadores eram afro-americanos. Hoje, esse número é inferior a 8%. Houve progresso de outras maneiras, particularmente com a representação latina e asiática, mas não é segredo que os afro-americanos estão sub-representados na MLB, no campo e no nível gerencial. Como essa questão deve ser abordada e como você está lidando com isso em seus vários projetos?
Eu acho que não penso nesses termos. Minha opinião é muito mais otimista - vejo o beisebol como um jogo mundial agora, mais do que era antes. Você tem todos os tipos de pessoas jogando.
A queda percentual de afro-americanos poderia ser explicada por outros esportes que levaram alguns dos jogadores para longe. Por causa da especialização dos esportes agora, você tem que fazer escolhas cedo - você apenas joga basquete ou apenas joga futebol. Nós costumávamos jogar todos eles. Então isso poderia ser parte da explicação.
Eu sei que a Major League Baseball está tentando usar sua presença para alcançar as cidades. E eu sei, com nossa fundação, estamos fazendo a mesma coisa. Embora, estamos tentando ajudar as crianças, e talvez a MLB esteja tentando encontrar jogadores de beisebol. Mas acho que você pode acabar realizando algumas coisas semelhantes.
Mas minha perspectiva é diferente - não vejo isso como negativo. Vejo que houve crescimento no jogo e aumento de oportunidades para todos.
A mais longa sequência ativa para partidas consecutivas pertence ao piloto da Royals Alcides Escobar. Ele tocou em torno de 345 em uma fileira. Para ele quebrar o seu recorde, ele teria que começar todos os jogos a partir de agora até os 45 anos. Você acha que sua raia é inquebrável?
A resposta fácil para isso é não. Se eu fiz isso, alguém pode. Mas vai demorar alguns anos.
