Nada supera a experiência de assistir filmes em uma sala de cinema real. Não as caixas de concreto em um multiplex, mas um teatro real com corredores, um palco e talvez até mesmo uma varanda. No que espero ser um recurso recorrente, gostaria de apresentar algumas das salas de cinema clássicas em todo o país. Envie suas próprias sugestões também para e apresentaremos as melhores entradas no blog.
Começarei com o Colonial Theatre em Phoenixville, Pensilvânia. Localizado em uma rua principal do centro da cidade, o Colonial é uma conexão com o passado e uma âncora para uma comunidade próspera.
O Colonial começou quando Harry Brownback perdeu a fábrica de cerâmica da família Majolica para o fogo e uma economia ruim. Utilizando US $ 30.000 em arrecadação de seu assentamento, a Brownback combinou duas fachadas de lojas na Bridge Street com a Colonial Opera House. O teatro abriu em 5 de setembro de 1903, e os primeiros filmes foram exibidos lá em dezembro.
O teatro alternava entre shows e shows no início, mas os filmes se tornaram uma parte cada vez mais importante do cronograma. Um órgão Wurlitzer introduziu os noticiários da Fox Movietone, e o teatro foi ligado para o som em 1928, quando The Jazz Singer, da Warner Brothers, foi exibido. 1925 viu o último show do teatro, Very Good Eddie, embora o local continuasse a ser usado para apresentações beneficentes.
George Silverman comprou o teatro no final dos anos 1950 e alugou-o para a Good News Productions em 1957 para filmar The Blob, um filme de terror de baixo orçamento estrelado por Steve McQueen. Esse poderia ter sido o ponto alto do Colonial, porque na década de 1970, como a maioria dos teatros de seu tipo, corria o risco de fechar.
Mary Foote mudou-se para Phoenixville em 1987 e participou de um dos filmes de Star Trek alguns anos depois. "Tudo que eu lembro foi que o som era terrível, a imagem era horrível e os assentos eram desconfortáveis", ela me disse recentemente. "Mas foi um edifício muito legal."
Vários proprietários da Colonial tentaram, mas não conseguiram lucrar com o teatro. O prédio foi fechado em 1996, mas naquele dezembro, moradores preocupados, incluindo Foote, trabalharam com a Corporação de Desenvolvimento Econômico da Área de Phoenixville para tentar reabrir o teatro, usando um novo grupo sem fins lucrativos, a Associação para o Teatro Colonial ( AJA).
"Houve problemas organizacionais, problemas de negócios e, em seguida, problemas de construção", lembrou Foote, que agora é o diretor executivo do teatro. “Reunimos um pequeno grupo com fortes laços com a comunidade, pessoas que sabíamos que poderiam nos ajudar a levantar dinheiro. Tivemos a sorte de ter algumas empresas que se arriscaram. Por exemplo, uma fundação hospitalar nos deu US $ 75.000 para a nossa primeira campanha. O sentimento era de que o teatro melhoraria a saúde da comunidade ”.
A ACT precisava de meio milhão de dólares para instalar novos equipamentos de projeção e preparar o edifício para o código. "O público do teatro havia diminuído para nada, então também tivemos que construir o negócio", disse Foote. “Nós decidimos ir com arte e filmes independentes em vez de competir com as vinte e algumas telas em nosso quintal. Também queríamos trazer um melhor nível de programação para a área. ”
O Colonial reabriu em 1 de outubro de 1999, com Run Lola Run exibido com mais de 300 participantes. Desde então, a ACT iniciou várias fases de reformas, investindo mais de US $ 2 milhões no teatro. Também expandiu seu calendário de programação para incluir concertos, palestras e séries de filmes.
"Nós fazemos clássicos aos domingos, estamos nos mudando para documentários e fazemos um programa infantil bastante amplo", disse Foote. “Nós temos um Blobfest todo verão. Nós fazemos um Rocky Horror Picture Show uma vez por ano. Acabamos de lançar um novo programa com o TED - Tecnologia, Entretenimento e Design, um fórum de palestrantes no qual pessoas inteligentes e interessantes vêm e falam. O gancho é que eles só podem falar por 18 minutos porque os organizadores acreditam que você pode dizer o que você precisa dizer nesse tempo ”.
Proprietários experientes de cinema sempre souberam a chave do sucesso: adaptar ou morrer. A década de 1920 assistiu à ascensão dos palácios cinematográficos, teatros opulentos e ornamentados projetados para impressionar e sobrecarregar seus clientes. Durante os teatros da Depressão encenou "noites de prato", em que eles deram de porcelana e talheres, e atuaram como babás durante matinees sábado. Competir com a televisão e multiplexes é obviamente difícil, mas, como disse Foote: “Nosso primeiro concorrente não é o cinema na rua, nosso primeiro concorrente é o custo do cabo, Netflix, todas as outras razões pelas quais as pessoas ficam em casa. Mas sentimos que, se você oferece programação de qualidade, as pessoas estão morrendo de vontade de sair e se divertir com outras pessoas ”.
A ACT continua a renovar e reformar o Colonial, e planeja se expandir para um banco ao lado do teatro que foi construído em 1925. “Nós abrimos em 1999 em um quarteirão na Bridge Street, onde todas as mudanças na sociedade que levaram os centros a ir downhill eram evidentes. Tivemos uma taxa de ocupação muito baixa, a maioria das lojas tinha ido embora, havia muito poucos restaurantes ”, disse Foote. "Agora mesmo Phoenixville é um lugar muito vibrante."
O Colonial merece algum crédito pelo ressurgimento no centro de Phoenixville. Quando você assiste a um filme ou concerto lá, você se junta aos frequentadores de teatros que viram Mary Pickford ao vivo no palco, ou na primeira temporada de O Nascimento de uma Nação e Gone With Wind . É uma experiência maravilhosa.
