Foto: Distrito USACE Europa
A temporada de gripe está em pleno andamento, como tossir colegas de trabalho, presságio medonho e linhas para vacinação mostram. A mídia social também está se transformando em uma fonte de sinais de alerta. Esses tweets de amigos e desconhecidos reclamando de dores de cabeça e nariz escorrendo? Para os cientistas, são todos pontos de dados. O Twitter, segundo autoridades de saúde, está rapidamente se tornando um meio promissor de rastrear a disseminação da gripe e outras doenças.
Em um novo estudo publicado no Journal of Medical Internet Research, os pesquisadores analisaram 24 milhões de tweets de 10 milhões de usuários únicos e conseguiram identificar a localização de cerca de 15% dos tweets. Para esses tweets com geo-tag, os pesquisadores poderiam capturar informações em nível estadual (e às vezes com maior especificidade) para palavras como “febre”, “gripe” e “tosse”.
"O primeiro passo é procurar por posts sobre sintomas ligados a indicadores de localização reais e começar a traçar pontos em um mapa", disse o pesquisador-chefe em um comunicado. "Você também pode verificar se as pessoas estão falando sobre diagnósticos reais versus sintomas auto-relatados, como 'O médico diz que estou gripado'".
A maior vantagem do Twitter é sua velocidade. Se as pessoas começarem a queixar-se de sintomas em Miami, por exemplo, as autoridades de saúde pública poderiam reagir de acordo e emitir um aviso.
A mídia social e a tecnologia foram colocadas com sucesso nessa tarefa antes. Quando o terremoto do Haiti aconteceu em 2010, por exemplo, um grupo de pesquisadores suecos usou 1, 9 milhão de registros anônimos de celulares para rastrear cidadãos em fuga, a fim de se prepararem melhor para sua chegada aos campos de refugiados. Grist escreve:
Quando o cólera ocorreu em outubro, dentro de 12 horas após o recebimento dos dados, seu sistema começou a fornecer uma análise de como as pessoas responderam à doença. Os viajantes que fugiam das áreas infectadas poderiam trazer consigo cólera, por exemplo, por isso o seu relatório alertou as agências de ajuda para ficarem atentos a novos surtos.
Algumas startups aproveitaram essa ideia para o Twitter. Um aplicativo chamado MappyHealth usa o Twitter para rastrear doenças em escala global, do antraz à dengue e ao resfriado comum. Relatórios IT Healthcare News:
Primeiro, o grupo solicita os tweets nos quais está interessado. “Antes do concurso, eles nos deram uma lista de palavras-chave, mas filtramos e adicionamos as nossas.” Alguns desses termos-chave incluem uma variedade de doenças, como a gripe e a malária.
Uma vez que eles estão conectados aos servidores, os tweets de saúde começam a entrar, muitas vezes milhões em uma hora, diz Silverberg. “Logo quando recebemos, fazemos uma análise rápida, procuramos saber de que condição eles estão falando. Aplicamos esses termos de qualificação ", que, segundo Silverberg, são coisas como" eu tenho ", " morte "ou" vou ao médico ".
“Quando o tweet chega até nós”, acrescenta, “aplicamos esses algoritmos para criar campos na base de dados e todos eles entram em um enorme banco de dados, onde atualmente temos cerca de 70 milhões de tweets que podemos analisar”.
Extrapolando para fora, as mídias sociais podem ajudar as autoridades em todo o mundo a se prepararem e a tratar melhor os surtos de doenças, assim como a entender melhor como os surtos se espalham em um mundo cada vez mais globalizado. Então, da próxima vez que você tiver um resfriado ou sentir o primeiro calafrio da malária atingir seus ossos, considere fazer um favor ao mundo e twittar esses sintomas.
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