Os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA acabaram de fechar um capítulo controverso de sua história - os chimpanzés não serão mais usados para pesquisa biomédica, segundo Darryl Fears, do The Washington Post .
Uma crescente compreensão de quão próximos o chimpanzé e os humanos realmente são alimentou um movimento crescente para o acaso da maneira como tratamos essas criaturas.
Ativistas dos direitos dos animais colocaram os chimpanzés no caminho dos laboratórios em 1986 com o lançamento de um vídeo de chimpanzés em condições perturbadoras em uma instalação de pesquisa. A mudança veio devagar, mas ganhou velocidade com um relatório de 2011 do Instituto de Medicina que afirmava: "Os recentes avanços em ferramentas de pesquisa alternativas tornaram os chimpanzés em grande parte desnecessários como sujeitos de pesquisa".
E assim o NIH começou a retirar seus chimpanzés de pesquisa em ondas.
No início deste ano, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos anunciou que até mesmo os chimpanzés cativos estão sob a proteção do Endangered Species Act - uma brecha que anteriormente tolerava o tratamento diferente dos chimpanzés selvagens e cativos. Todos esses movimentos tornaram cada vez mais difícil para os pesquisadores obter acesso aos chimpanzés para pesquisa.
Os temores informam que nesta quarta-feira passada, os 50 chimpanzés restantes ainda mantidos pelo governo para pesquisa médica serão liberados para os santuários. O diretor do NIH, Francis Collins, escreveu aos administradores do NIH: "É hora de reconhecer que não há justificativa adicional para os 50 chimpanzés continuarem disponíveis para pesquisas biomédicas invasivas". Antes de 2013, as instituições mantinham cerca de 400 chimpanzés em várias instalações.
Habitar os chimpanzés agora aposentados é caro - Fears acrescenta que o NIH pedirá US $ 3 milhões do Congresso para abrigar os animais em santuários, um complemento dos US $ 30 milhões que receberam 15 anos atrás para o mesmo fim.
Embora alguns pesquisadores desaprovem a mudança - os 50 animais foram originalmente mantidos em reserva para emergências de saúde pública - em 2013, o NIH recebeu apenas um requerimento para usar os chimpanzés e foi retirado mais tarde, relata Sara Reardon for Nature .
Alguns chimpanzés ainda podem ser usados em pesquisas, mas terão que ser aqueles mantidos em laboratórios particulares. Isso fará com que um número já alto de pesquisas com chimpanzés seja ainda maior. "Qualquer pessoa que queira usá-los terá que passar pela Fish and Wildlife", disse John Pippin, diretor de assuntos acadêmicos do Comitê de Médicos para a Medicina Responsável, ao The Washington Post . Os pesquisadores precisam buscar uma permissão da agência. "Além disso, eles não terão financiamento do NIH, que foi a maior parte de todo o financiamento de pesquisa."
Para esses chimpanzés, seus dias serão passados em recintos florestais. Enquanto isso, as conversas controversas, mas importantes e necessárias, continuarão sobre como os humanos tratam outros animais inteligentes.
